Выглянув в окно, Марика поняла, что совет дельный. Она в своих глухих однотонных платьях будет выделяться среди пестрых илларских девушек, а это последнее, что ей нужно. Мать-настоятельница не раз повторяла – в первую очередь слейся с толпой.
Покупки захватили Марику. Ей понравилось гулять по рыночной площади, перебирать и примерять наряды. Одно из платьев так приглянулось, что она немедленно переоделась. Невесомая ткань скользила по коже, остужая. Только на Иллари изготавливают отис. Он похож на шелк, но имеет уникальное свойство охлаждать кожу. На островах, где всегда знойное лето, это качество сложно переоценить.
Цвет нового платья не поддавался описанию. Оно напоминало палитру художника, на котором смешались краски радуги. Обновка подняла настроение, но оно резко упало, когда взгляд выхватил из толпы знакомую фигуру. Солнечный на полголовы превосходил мужчин-островитян, возвышаясь над ними подобно золотой статуе. Прекрасной и одновременно ужасной. Несмотря на зной, на нем был плотный сюртук. В то время как люди изнывали от жары, солнечный ежился от прохлады.
Сердце сбилось с ритма, а к щекам прилила кровь. Не умей Марика держать себя в руках, вскрикнула бы от испуга. Но едва первый шок прошел, она заметила, что следователь не один. С ним была русоволосая девушка. По возрасту ровесница Марики, и если не придираться к мелочам, похожая на нее. Это неожиданное открытие воодушевляло. Следователь нашел новую подозреваемую! От облегчения она чуть не расплакалась.
Но на этом везение закончилось. Дарквинн заметил Марику в толпе и, распрощавшись со спутницей, направился к ней.
– А я уж думал, наши пути разошлись навсегда, – он блестяще изобразил радость. – Впервые я счастлив, что ошибся.
Увы, Марика не разделяла его восторг. В этот момент приветливый город лишился половины своего очарования. Свет солнца поблек, потускнели краски разноцветных ковров, которые илларцы по традиции вывешивали из окон, украшая дома. Платье и то уже не казалось ни удобным, ни приятным к телу. Провалиться бы сквозь землю, чтобы больше никогда не видеть следователя.
Дарквинн пригласил ее в трактир, выпить травяной настой и отведать местных сладостей.
– Ты употребляешь пищу людей? – удивилась Марика. Насколько она знала, гелиосам для насыщения хватает солнечного света.
– Не люблю выделяться, – признался он. – Живя на чужбине, разумно перенять иноземные привычки.
– Похвальное отношение. Только многие солнечные с тобой не согласятся.
