— Побёг, сердечный!.. Уверена — ни черта он не ляжет спать.
— Спать? — Я взглянул на часы.
— Мы с ним всю ночь работали.
— Ну и… успешно?
— Не-а! — Екатерина тряхнула головой, беззвучно рассмеялась. — Не туда нас понесло! Ошибка где-то в самом начале.
— Чего ж тут радостного?
Екатерина пожала плечами, взглянула на меня с короткой усмешкой. Потом достала из-за книги на полке две запыленные иссохшие сигареты.
— Последний энзе!
Я протянул ей свою пачку.
Закурив, с некоторым удовольствием отметил, что портрет Юрия красуется на прежнем месте. Почему-то я ждал и боялся, что разрыв начнется с этой, екатерининской стороны.
— А где Ирина?
— О! У нее сегодня ответственный день. Она на собеседовании у нашего проректора. Будет поступать! Пока, наверное, на вечерний.
— Вот как! В отряде физиков прибыло?
— Возможно, прибудет.
— Что ж… С таким неутомимым вербовщиком…
Екатерина махнула рукой: не то дым отогнала, не то мою реплику.
— Не я вербую! Жизнь сама.
— Но ведь Ирина была актрисой.
— Она слишком умна для этого.
Я вскипел:
— Что ж, одним дуракам в искусстве…
Екатерина так сморщилась, словно у нее потянули сразу три больных зуба, и я замолчал.
— Надеюсь, ты мне не станешь цитировать вирши насчет физиков, лириков?
— А что? Пожалуй, в данном случае — вполне уместно…
— А! Бред неудачников! — Екатерина снова махнула рудой.
— Неудачников»! — Я откровенно злился и совсем по-мальчишески передразнил ее.
— Ладно, не придирайся… Устала я просто.
— Извини… Я сейчас уйду.
— Сиди! — Екатерина закусила губу, посмотрела за окно. Акация давно облетела, подрагивала за окном черными корявыми ветвями.
— Не от работы я устала, — Екатерина вздохнула. — Смертельно устала… от демагогии.
— Чьей?
— Твоей, Юркиной…
— Юркиной?
— Да! И он туда же… Какая-то повальная демагогия! Надо работать, а все кинулись философствовать.
— Одно другому не помеха.
— Нет, помеха! — Екатерина сердито стукнула кулачком по столу, поднялась, быстро прошла в угол комнаты. Там она повернулась, прислонилась к полке книжного стеллажа и посмотрела на меня с неожиданной надеждой.
— Вот ты удивился, когда я радовалась сегодняшней неудаче с Александром Алексеевичем. А-знаешь, чему я радовалась?.. Еще одна тропинка проверена. Одна из тысячи! Но мы уже по ней не пойдем. Люди уже по ней не пойдут. Потому что она — в никуда. Понимаешь? А сколько их, еще черных тропинок! Сколько надо людей для разведок? Умных, талантливых людей. А Юрий Михайлович Середа, у которого на втором курсе одни пятерки были, видите ли, в седьмой раз идет а Антарктику, став на тридцать втором году жизни аж капитаном китобойца!
