Наконец Екатерина вернулась. Вытирая руки, насмешливо взглянула на Кронова. Меня она, казалось, не замечала.
— Чего стоишь? Садись-ка, дружок… — Екатерина достала новую сигарету.
Кронов протянул ей синий огонек зажигалки. Прикурив, Екатерина уселась напротив Кронова, сердитым рывком потянула полу халата, прикрывая белое, как эмаль, очень плавной линии колено. Потом глубоко затянулась и пристально-строго посмотрела сквозь выпущенный дым на Кронова.
— Так что, мой друг? Стареешь? На девочек потянуло?
— Катя! — Кронов вскочил.
— А-а… Значит, серьезно, — Екатерина частыми толчками затушила сигарету, поднялась и вдруг виновато улыбнулась. — Тогда прости, Николай! Тогда… поздравляю! — и поцеловала совсем растроганного Кронова.
Мне показалось, что глаза Екатерины повлажнели. Трогательно дрогнули отчего-то вдруг побледневшие губы. Но Екатерина резко отвернулась к зеркалу, поправляя ничуть не сбившуюся прическу, а когда снова посмотрела на нас, лицо ее было спокойным, сосредоточенным, упрямая складка заметно обозначилась над уголками чуть сдвинутых бровей.
«Ну и ну!» — чуть не вырвалось у меня.
Расставляя на столе посуду, Екатерина негромко, словно бы про себя сказала:
— Главное, что она у тебя не дура.
— Откуда ты знаешь? — рассмеялся Кронов. — Вы ведь минуты две вместе побыли!
Екатерина кивнула. Совершенно спокойно, даже с какой-то досадой пояснила:
— У меня на дур чутье!.. — И, посмотрев с прищуром куда-то вдаль, тихо добавила: — Ненавижу дур!..
И снова мне показалось, что губы Екатерины побледнели.
Вошла Ирина. И вместе с ней, только с противоположной стороны, из высоченного окна, за которым махала желтыми ветвями акация, в сумрачную до этого комнату вкатилось солнце, и все стало праздничным.
Кронов не мог отвести глаз от Ирины. Да и я… В броском кимоно, со своей милой раскосинкой в глазах, в чалме из полотенца, казалось, она пришла в эту заваленную рукописями комнату прямо из восточной сказки.
Я посмотрел на Екатерину. Она выглядела немножко растерянной. Впрочем, может быть, мне просто хотелось заметить ее растерянность.
За завтраком Екатерина деловито сообщила Кронову:
— Твой пароход пришел. Под дегазацию стал. Или как там у вас называется?
Кронов, с аппетитом проглатывая сочный кусок ветчины, кивнул:
— Дератизация… Отлично, раз пришел!
— Вы не думайте, Катя, — по-своему истолковав сообщение Екатерины, поспешила вмешаться Ирина. — Кода сказал, как только кончится эта… деригазация, мы на корабль к нему перейдем, мы вас не стесним…
