– Готово? – спросил Мик, когда уже все собрались.
– Готово! – ответили мы в один голос.
Тогда Мик выстрелом из револьвера дал сигнал, то есть знак, что гонка началась и что все должны тронуться.
Тут произошло то, чего никто не ожидал.
Напуганные выстрелом птицы сразу поднялись в воздух и понеслись быстро вперед.
Но так как к ногам всех птиц были привязаны гири, то они не могли долго удержаться высоко в воздухе и скоро начали спускаться все ниже и ниже. При этом, однако, они летели с такою быстротою, что и Мик, и Мазь-Перемаз, и Рики, да и все мы очутились среди волн,
– Стой! Стой! Стой! – кричал Мик, но его птица летела, не обращая никакого внимания на крики седока, и подняла его опять на воздух вместе с его конем-лодкою.
Точно бешеные летели птицы, не слушаясь нисколько нас, гонщиков. А между тем мы едва держались: нас так и бросало волнами то в одну, то в другую сторону.
На беду, в воде показались акулы и другие хищные рыбы и погнались за нами. Еще минута-две, и мы, наверное, были бы съедены морскими хищниками. Одна рыба, с ужасно длинным ртом, уже успела даже схватить коня Мика, приняв его, вероятно, за настоящего. Некоторые из гонщиков не удержались и попадали в воду. Но, к счастью, берег оказался близко и волнами всех нас выбросило на землю.
– Первое слово, которое я произнес, когда мы очутились на земле, было:
– Жив ли я, Мурзилка, или мертв?
Рики с невозмутимым спокойствием ответил:
– Наполовину ты жив, наполовину мертв…
Продолжая наше странствование, мы попали на Волчий остров.
Слыхали вы когда-нибудь про такой остров? Нет? А вот есть такой остров в Америке. По крайней мере, так его назвал Мик, а назвал потому, что на этом острове водится бесконечное число волков.
Когда мы после многих странствований высадились на берег этого острова, то первое, что бросилось нам в глаза, был столб с доской. На доске была нарисована волчья голова с такой надписью:
5 долларов за каждого убитого волка
– Доллар – это американская монета, на наши деньги почти два рубля, произнес Мик, прочитав надпись. – Значит, здесь, на этом острове, можно разбогатеть, занявшись охотою, – прибавил он.
– Рассказывай сказки! – возразил Ведун. – Кому охота платить за убитого волка? Кому. он нужен? Даже шубы из волчьего меха не сошьешь…
– Что ты! Что ты! – заметил Заячья Губа. ~ Разве волки мало вреда приносят? Сколько они баранов перегрызут, сколько людей поедят! Вот потому, очевидно, начальство этого острова и решило предложить по пяти долларов за каждого убитого волка, чтобы люди истребляли побольше этих вредных зверей.
