- Приказы грозные пишут, а часовых ставить забывают. Эсеры везде одинаковы. - И вдруг вспомнил «Подвал»: «Я пью за мертвую Самару…»
Заречная слободка также окончилась. И на ее околицах тоже ни одного человека.
Перед беглецами развернулась широкая степь. Вдали, верстах в пятнадцати, белела церковь села Лопатина, к нему прилегала извилистая проезжая дорога, а прямо на него, казалось, стрелкой нацелилась пешеходная тропинка. Прошли версты две, сзади по дороге затарахтели пустые телеги. Облако пыли стало быстро приближаться.
- Эй, земляк! - закричал Мекеша проезжавшему мимо подводчику. - Сделай милость. Посади баб, истомились они до смерти. Довези до Лопатина.
- Садись. По красненькой с рыла.
- Что ты? Живодер нашелся…
- Ну, ищи другого. Комитетские, видать? - захохотал мужик. - Пятки салом смазали? - и дернул вожжи.
- Стой! - закричал Ребров. - Черт с тобой, получишь по десятке. Вези.
Женщин посадили, мужик ударил по лошади. Облако пыли скрыло телегу. Ее рассыпчатый стук то удалялся, то как будто вновь приближался и, наконец, замер в отдалении.
Мекеша и Ребров шли по тропинке напрямик, собираясь выиграть время и расстояние и прийти в Лопатино раньше подводчика.
- Не торопись, Василий Михайлович, - говорил утомившийся Мекеша. - Успеем. Во, видишь - бахча? Свернем на минуту, арбузом закусим: быстрее дойдем.
Ребров пробовал отговорить товарища от ненужной задержки, но, в конце концов, уступил ему, и они свернули на бахчу. Ни сторожа, ни хозяина не было видно. Бахча, очевидно, была заброшена. Арбузы оказались мелкие, недозрелые.
- Говорил тебе, напрасно время теряем, - сказал Ребров, и они снова двинулись в путь.
Бесконечная, сливающаяся с горизонтом степь располагала к молчанию. Некоторое время шли молча. Реброву не верилось в скорое освобождение от белых. Мекеша мечтал о радостях деревенской жизни. Его, как всякого горожанина, деревня прельщала отдыхом, тихой природой и вкусной едой. Самара, оставшаяся позади, становилась все меньше и меньше, только золотые купола ее соборов резко выступали на белом фоне слившихся в одно зданий, да элеватор причудливой башней разрезал горизонт. Степь как-то заставила забыть давешние страхи, и Ребров с Мекешей беспечно шли по убегающей вперед тропинке. Вдруг Мекеша замер на месте:
- Казаки, Василий Михайлович!
Ребров тотчас различил на расстоянии полутора-двух верст прыгающие фигурки всадников. Они мчались навстречу - по направлению к городу.
- Василий Михайлович, бежим, - схватил за руку Реброва Мекеша.
