У Володина внезапно поднялось настроение и он улыбнулся, почувствовав себя частицей окружающей его жизни.
Подъезд оказался сумеречным. В нем царила тишина и тот странный запах, который бывает лишь в старых домах. Он чем-то был схож с подъездом в доме Маргариты. Такие же, как и там, истертые мраморные ступени, фигурные чугунные перила.
— Нам на третий этаж, — тихо оказала Настя и пошла вперед по лестнице.
Григорий двинулся следом. Звуки их шагов нарушали тишину подъезда. Наконец она остановилась и начала рыться в сумочке в поисках ключа.
«Наверное, не хочет отвлекать бабушку звонком», — подумал Володин.
Анастасия повернула к нему лицо, и Григорий вдруг заметил в ее глазах какое-то волнение и напряженность. Это его, удивило, и он внимательней посмотрел на нее, словно спрашивая, в чем дело. Но в ее руках уже блеснул маленький ключик, который она тут же вставила в замок и несколько раз энергично повернула.
— Вот и все, — прошептала она, — пошли!
Дверь распахнулась тихо, без единого, скрипа. Девушка первой нырнула в темноту коридора и растворилась в ней. Григорий, прикрыв за собой дверь, шагнул за ней.
В ту же секунду чьи-то сильные руки сдавили его запястья, а между лопатками он почувствовал прикосновение стали.
— Тише, голубчик! — услышал он незнакомый грубый баритон, — и давай-ка без фокусов!
* * *
Александр по-прежнему неподвижно сидел в кресле, размышляя над словами Мейера, когда в комнату без стука вошла Клара. Она вкатила столик, прикрыв дверь, и прислонилась к ней спиной, тяжело переводя дух, словно после долгого бега.
— Клара?
Она смогла лишь кивнуть. Потом, судорожно глотнув, приблизилась к нему, протягивая в руке странный предмет — небольшой плоский кружок на обруче матово-черного цвета.
— Я слышала вашу беседу, — сказала она, — видишь, все очень серьезно и плохо.
— Что это? — спросил Александр, хотя, уже понял.
— Это твоя свобода, милый.
Ивашов взял из рук Клары маленький диск и внимательно рассмотрел его. Сантиметров трех в диаметре, он был толщиной с монету. Гладкая ровная поверхность.
С двух сторон к нему цеплялась лента из черного пластичного материала. Это и был «защитник» — именно такой, каким он его себе представлял. Стоит теперь надеть этот’ обруч на голову, приладив диск к точке между бровями, и он начнет функционировать.
«Вот и все — подумал Ивашов, — не успели вы, господин Мейер! Птичка скоро ускользнет из клетки!»
Клара обессиленно опустилась на пол рядом с Ивашовым и прижалась лбом к его руке.
