Мареев вошёл оживлённый, счастливый. За прошедшие полгода складки на переносице и у ноздрей стали глубже и резче, взгляд — ещё твёрже и острее. Было в его лице что-то властное, заставлявшее прислушиваться ко всему, что он скажет. Но улыбка по-прежнему как-то внезапно преображала это смуглое, худощавое лицо, придавая ему неожиданную теплоту и мягкость.
— Ну, вот и я! — весело воскликнул он, бросая тяжёлый портфель в кресло. — Здравствуйте, друзья!
Его встретили радостными восклицаниями.
— Никитушка! — говорил, захлёбываясь, Цейтлин. — Ну, как? Можно поздравить? Поздравляю! Поздравляю!
— Правда, Никита? Победа? — нетерпеливо спрашивал Брусков.
— Ну, конечно, победа. Самая лучшая, самая симпатичная резолюция! Но какой бой, товарищи! Какой бой! Сражение титанов.
— Да садись же, Никита! Отдохни немного, — говорила Малевская, отстраняя Цейтлина и Брускова. — Ну, отойдите же! Дайте ему отдышаться!
— Да я нисколько не устал, Нина! Клянусь Плутоном — моим теперешним покровителем.
— Рассказывай, Никита, скорей, — нетерпеливо сказал Брусков. — Споров было много?
— О! Возражали много и яростно, но ничего у них не вышло. Проект получил одобрение, и, значит, друзья…
— Будем готовиться к экспедиции?!
— Да! Теперь успех зависит только от нас!
Глава 4
Страна снаряжает экспедицию
В вечерние апрельские сумерки, когда Москва тонула в нежной сиреневой мгле, на экране монументального здания центральной правительственной газеты появилась краткая информация:
«Институты ВЭИ и Машиностроительный закончили детальную разработку проекта геолога Мареева. Специально сконструированный бурильный снаряд углубится в недра земли, имея внутри себя команду из трёх человек во главе с изобретателем. На глубине пятнадцати километров будут установлены термоэлектрические батареи для превращения подземной теплоты в электроэнергию. Проект товарища Мареева имеет огромное государственное значение. Совнаркомом СССР организован правительственный комитет для руководства работами по реализации этого проекта. Постройка снаряда и оборудования для подземной термоэлектрической станции поручена указанным институтам и лучшим заводам СССР. Срок исполнения — десять месяцев».
Вечерние газеты и радио сообщали подробности проекта под самыми восторженными заголовками: «Новая победа над природой!», «Атака земных недр!», «Мы завоевываем недоступные глубины земли!», «Неисчерпаемые потоки подземной энергии на службу социалистической стране!».
