Я улыбнулся бойцу, хотя он моей улыбки и не увидел: лица скрывали шлемы. Тогда я похлопал его по плечу.
Нас было только шестеро. Четыре капитана ударных групп, диспетчер в транспортнике, да еще один никчемный в общем-то человек, какой-то профессор-психолог. Браун послал его с нами чтоб выяснить настроения на лунной базе. Пять боевых офицеров Института. Мы в пятером подняли боевой дух почти не обученного войска до невероятных высот.
Все они родились уже здесь на Элкаре. Большинство ни разу в жизни не спускались на планету и уж тем более не видели других. Мы, явившиеся из невероятно далекого мира, пользуясь ходящими среди них легендами о фантастическом могуществе и силе Института, стали для молодых элкарцев кем-то вроде богов.
Богов Войны.
Мне было немного жаль их. Когда мы начинали эту операцию, им было однозначно приказано сохранить нам жизнь любой ценой. Даже ценой своих. И если бы довелось, они сделали бы это.
Истекали последние минуты отведенные на операцию. Я собрал свою группу у дыры в воротах и ждал. Должен был поступить сигнал, десантный шлюп медленно пролетел бы рядом с воротами, мы бегом догнали бы его, он подобрал бы нас силовым лучом... И все.
Час спустя шампанское на базе. Без единой потери. На нас стали бы молиться в буквальном смысле этого слова...
Я ждал сигнал, слушая треск атмосферных помех и все же едва его не прослушал.
— Все. Отход.
Десантник показался над самыми верхушками деревьев, сделал красивый крен, нырнул вниз и оказался возле самых ворот. Шлюп выпустил струю огня из тормозных сопл, скорость его резко упала.
Моя команда напряглась, готовясь к рывку.
— Ну, вперед ребята, — крикнул я.
Что-то задержало меня. Что-то спасшее мне жизнь заставило пропустить бойцов вперед.
— Отставить посадку, — заорал диспетчер. — Противник у мест посадки.
Впрочем, оценить предупреждение у нас времени уже не было. Ярко-голубой, трещавший от напряжения сгусток энергии выскочил из-за чужого леса и на полном ходу врезался в десантный кораблик. Даже секунды не прошло, как наше средство возвращения превратилось в огненный, плюющийся кусками оплавленного металла шар.
Бойцов сбило с ног. Меня подхватил огненный смерч и с размаху ударил о неповрежденную часть ворот. Словно в замедленном кино смотрел я, стекая комом грязи вдоль железа, как разносит в клочья мою команду. Чья-то дымящаяся голова пролетела мимо и скрылась в проделанной нами дыре.
Именно в этот момент я понял, что Это включилось. То зелье, что мы с Кассандрой, а потом медики института повторно, вкололи в вену начинало работать.
