Долгие дни. Открытое пространство, только пепел летит по дороге. По вечерам мальчик сидел у костра с кусками карты, разложив их на коленях. Наизусть выучил названия городов и речушек и каждый день отмечал, сколько они прошли.
Ограничивали себя в еде. Продукты на исходе. Мальчик стоял посреди дороги, держа карту. Вслушивались. Тишина. С восточной стороны по-прежнему тянулось пустое пространство, но воздух стал другим. А потом за поворотом дороги… И они остановились и откинули капюшоны курток, и соленый ветер трепал им волосы. Далеко внизу расстилался серый пляж с накатывающими на берег унылыми серебристыми волнами, и слышен был отдаленный звук прибоя. Словно скорбный крик чужого моря, бьющегося о берега никому не известного мира. Вдали, посреди морской глади, – полузатопленный танкер, а за ним – ширь холодного океана. Тяжело вздымается, будто перекатывается бочка шлака, еще дальше – серая дымная полоса. Глянул на сына. Гримаса разочарования на лице.
– Прости, видишь, он даже совсем не синий оказался.
– Ничего.
Час спустя они сидели на берегу и рассматривали завесу дыма на горизонте. Пятки в песке, к ногам подкатывают мрачные волны. Суровый океан. Пустой. Безжизненный. Оставили тележку в проходе между дюнами и, прихватив с собой одеяла, спрятались от ветра под защитой огромного бревна, выброшенного прибоем на берег. Долго так сидели. Под ногами – валики нанесенного прибоем мусора вперемешку с мелкими костями. Вдалеке – выбеленные солью и ветром скелеты, скорее всего коров. Серые соляные разводы на камнях. Ветер не стихал, гнал по песку сухие стебли.
– Как ты думаешь, корабли еще плавают где-нибудь?
– Думаю, нет.
– Из-за плохой видимости?
– Да.
– А что на той стороне?
– Ничего.
– Что-то же должно быть. Может, там тоже сидит на берегу папа со своим маленьким сыном.
– Было бы здорово.
– Да, здорово. Они тоже несут огонь?
– Может быть. Да.
– Но этого мы знать не можем?
– Не можем.
– И поэтому должны быть всегда начеку?
– Да.
– Мы долго здесь пробудем?
– Не знаю. У нас ведь продукты на исходе.
– Да, правда.
– Тебе нравится океан?
– Очень.
– Мне тоже.
– Я могу поплавать?
– Поплавать?
– Да.
– Да ты себе все на свете отморозишь!
– Знаю.
– Не представляешь, как холодно. Намного холоднее, чем ты думаешь.
– Ничего.
– Мне бы не хотелось лезть тебя спасать в ледяную воду.
– Думаешь, не стоит рисковать?
– Хочешь – иди.
– Но ты считаешь, что не надо.
– Вовсе нет. Считаю, что обязательно надо.
– Правда?
– Да.
– Отлично.
