– Пошли.
Надеялся, что где-нибудь завалялась хоть корка. Увы. В супермаркете расшвыривали ногами мусор в проходах: старые коробки, бумага, неизменный пепел. Шарил по полкам в поисках витаминов. Открыл дверь морозильной камеры, из темной глубины накатила волна кислого тошнотворного смрада тления, поспешно захлопнул дверь. Стояли на улице. Смотрел на серое небо. Почти невидимый пар при выдохе. Мальчик чуть не падает от усталости. Взял его за руку.
– Надо дальше искать. Не сдаваться.
Ничего не нашли и в домах на окраине города. На заднем крыльце сохранились ступеньки, поднялись по ним в кухню, начали рыться в шкафчиках. Дверцы нараспашку. Баночка пищевой соды. Стоял и смотрел на нее. Проверили ящики буфета в столовой. Перешли в гостиную. На полу рулоны отклеившихся обоев, точь-в-точь древние манускрипты. Оставил мальчика сидеть на лестнице в обнимку с пальто, сам пошел на второй этаж. Все пропиталось запахом гнили и тления. В первой спальне – высохший труп на кровати, укрыт покрывалом по самую шею. Пряди истлевших волос на подушке. Взялся за края покрывала, сдернул, вытряхнул, свернул. Покопался в ящиках, заглянул в стенной шкаф. Летнее платье на металлической вешалке. Ничего. Спустился вниз. Надвигалась ночь. Взял мальчика за руку, и через парадную дверь они вышли на улицу.
На вершине холма обернулся, поглядел на город. Быстро темнело. Мрак и холод. Мальчику на плечи накинул два пальто, его из-под них совсем не стало видно.
– Пап, очень хочется есть.
– Знаю.
– Мы сможем найти наши вещи?
– Да, я помню, где мы их оставили.
– Что, если их кто-то найдет?
– Не найдут.
– Хорошо бы…
– Не найдут, не найдут. Пошли.
– Что это было?
– Я ничего не слышу.
– Ш-ш-ш.
– Ничего не слышу.
Прислушались. Где-то вдали – собачий лай. Повернулся, посмотрел на погружающийся во тьму город.
– Собака.
– Собака?
– Да.
– Откуда она взялась?
– Не знаю.
– Мы ведь ее не убьем, пап? Не убьем?
– Нет, не убьем.
Глянул на мальчика. Трясется под двумя пальто. Наклонился, поцеловал в мужественный лоб.
– Мы не тронем собаку. Я тебе обещаю.
Ночь провели в машине, припаркованной под мостом. Навалили на себя пальто и одеяла. В беззвучной тьме можно было разглядеть отдельные огоньки – пунктир электрической сети города. Правда, последние этажи небоскребов погружены в темноту. Людям приходится таскать наверх воду. Выкурить их оттуда – проще простого. Что же они едят? Одному Богу известно.
Сидели, завернувшись в одеяла, смотрели в окно.
