- Разумеется, - согласился Моховая Борода. - Ко всякой новой вещи надо сперва привыкнуть.
Немного погодя Полботинка сказал:
- Что-то уж слишком жмёт. Он вылез из бидона и потянулся.
- Слажу-ка я ещё разок на дерево, - заявил он. - Надо поглядеть, не потеряли ли мы направление. К тому же лазить по деревьям куда приятней, чем носить жестяные латы.
Моховая Борода не возражал. Рядом росло подходящее дерево. Полботинка забрался на нижние сучья и быстро полез наверх.
А Моховая Борода, почувствовав усталость, сел под дерево отдохнуть. И Воротник, казалось, тоже решил перевести дух. Он подбежал к Моховой Бороде, улёгся рядом и положил голову к нему на колени.
- Что с тобой, дружочек, - удивился Моховая Борода, поглаживая собаку. Ты опять дрожишь?
Так оно и было. Воротник дрожал всем телом, правда, не очень сильно, но не переставая. Отчего бы это? А вдруг и в самом деле... Моховая Борода не успел хорошенько всё это обдумать, как с дерева донёсся крик Полботинка:
- Всё пропало! Большая ёлка исчезла! Моховая Борода испуганно вскочил.
- Не может быть! - закричал он в ответ, но таким хриплым голосом, что Полботинка его не услышал.
Моховая Борода почувствовал, что дрожит совершенно так же, как Воротник. Уж не заболела ли собака?
- Ель исчезла! - повторил Полботинка и стал спускаться с дерева.
Спрыгнув на землю, он быстро напялил на себя бидон и сказал:
- Привыкнуть можно к чему угодно. Сейчас уже почти не жмёт. А Моховая Борода думал только о ели.
- Как может исчезнуть ёлка? - растерянно бормотал он.
- Может, её тем временем спилили? - предположил Полботинка. Это предположение казалось единственно разумным. Но как теперь искать дорогу?
- Ты во все стороны посмотрел? - спросил Моховая Борода.
- Во все, - подтвердил Полботинка. Воцарилось гнетущее молчание. Только Воротник тихонько поскуливал.
- Я смотрел во всех направлениях, - сказал Полботинка. - Оттуда, сверху, хорошо видно. Это очень высокое дерево, а я залез почти на самую верхушку. Большой ели не видно нигде.
Снова наступила тишина. И вдруг Полботинка и Моховая Борода заметили, что Воротник тревожно принюхивается. Опустив мордочку к земле, он носился по опушке то взад-вперёд, то кругами.
- Как будто что-то ищет, - сказал Полботинка.
- И похоже, уже нашёл, - отозвался Моховая Борода. Воротник и впрямь держал в зубах что-то коричневатое. Издали было никак не разобрать, что это такое.
- Воротник, ко мне! - крикнул Полботинка.
