– Рад, что решил навестить меня, – проскрипел дядя, не поднимая глаз от книги, и перелистнул страницу. – Я действительно рад тебя видеть. Но ровно до того момента, когда ты откроешь рот и попросишь денег.
Рот пришлось закрыть. Я подвинул стул и присел рядом.
– Здравствуй, дядя Джо. Как твои дела, как ты себя чувствуешь?
– В моем возрасте, Марти, о самочувствии следует беседовать только с врачом и священником. Для всех прочих у меня все в порядке – у вас хватает собственных проблем. О них и расскажи.
Я вздохнул.
– У меня нет особых новостей. Я нигде не учусь, у меня нет работы, но мы все еще с Синтией.
– Хищная ворона вцепилась в тебя клещом.
– Она любит меня.
– Врешь, Марти, тебя никто не любит. Даже ты сам. Тебя не за что любить, ты ничего для этого не сделал.
Я вздохнул.
– И как я жил эти пять лет без твоих оскорблений, дядя Джо?
– Но ты за ними приехал. Или у тебя завелся другой человек, который скажет правду?
Я глянул ему в глаза, но словно обжегся – в дядиных глазах всегда плясал дьявольский огонь.
– Да, дядя, – сказал я кротко, – такой человек завелся. Это большой и очень неприятный китаец. Он ганстер, мафиози. На прошлой неделе он с подручными затолкал меня в машину, отвез на берег Темзы и макал головой в воду. Клялся, что убьет меня, если я не верну долги.
Я искоса глянул на дядю, но мои слова не произвели эффекта – дядя безмятежно читал книгу.
– Дядя Джо, ты не услышал важную новость, которой я с тобой поделился.
– Услышал, – задумчиво кивнул дядя, перелистывая страницу.
– Что же ты услышал?
– Сяолун требует вернуть деньги.
Я невольно подпрыгнул.
– Я не говорил этого! Откуда ты знаешь, что его зовут Сяолун?!!
Дядя посмотрел на меня поверх очков.
– Тебе не следовало брать деньги у Сяолуна.
– Да, но он сам…
– Марти, еще раз: тебе не следовало брать деньги у Сяолуна.
– А у кого мне их брать следовало?
– В твоем возрасте – уже ни у кого. Только в банке под толковый бизнес-план. Я тебя предупреждал.
Мы помолчали.
– Что ты намерен делать дальше? – спокойно продолжал дядя. – Как будешь рассчитываться с Сяолуном?
– Дядя, ты не представляешь, сколько я ему должен!
– Миллион четыреста тридцать фунтов.
– Да откуда ты все знаешь?! – Я снова подпрыгнул, и тут до меня дошло: – Он приходил к тебе требовать мой долг?! И что ты ему ответил?
– Я ответил, что ты заработаешь и отдашь.
– Я заработаю?! Но как? Где?!
– Теперь ты на верном пути, Марти. Хорошие вопросы начал задавать себе.
– Но он убьет меня! Как ты себя будешь чувствовать, когда коп из полиции пригласит тебя на опознание трупа?
