Актеон, глаза которого уже видели небо и доски палубы, остановился и стал задумчиво спускаться обратно в трюм.
– Ты что-то забыл? Или передумал? – оживился Сморд.
– Помолчи.
Поэт подошел к тряпью, на котором лежал в забытьи мальчик, постоял, всматриваясь в его сгоревшее на солнце лицо, потом резко наклонился и дотронулся пальцами до ракушек на грязной шее.
– Алексия!
– Что ты сказал? – переспросил Сморд, с удивлением наблюдавший за действиями покупателя.
Когда Актеон выпрямился, даже в полутемном трюме было заметно, как изменилось, побледнело его лицо.
– Повтори, что говорил тебе мальчик о своей семье.
– Это не составит труда. Их клер, который располагался недалеко от Керкинитиды, сожгли скифы. Погибли все. Затем…
– Достаточно, Сморд. Я покупаю у тебя этого раба.
– Что-о-о?! – Голос изумленного торговца сорвался в верхах. – Покупаешь? Этого?
– Ты плохо меня расслышал? Или туго соображаешь? Тогда давай выйдем на свежий воздух…
– Нет-нет…
– Ну, называй быстрее свою цену. Кажется, речь шла об одной мине?
– Hy-y-y… – Сморд, понимая, что предложенная цена за полудохлого мальчишку достаточно велика и этот случай сбыть с рук порченый товар единственный, – еще пара дней, и продавать будет нечего, – попридержал рвущийся заключить сделку язык. Его наблюдательность подсказывала, что на решение Актеона повлияло бросовое ожерелье с ракушками-гребешками. Значит, россказни о знатном херсонесском родственнике не лживые попытки спасти свою шкуру и родственник этот – Актеон?! Это меняет дело. – Что такое одна мина? – начал аккуратно готовить почву под неслыханную сделку Сморд. – Хороший раб стоит дороже. И тебе известно об этом. А мой мальчишка – хороший раб.
– Раб? Он завтра-послезавтра умрет от голода!
– Ты ошибаешься. Я обеспечу его едой.
– Но ты же сам говорил, что от еды он отказывается.
– Значит, будет накормлен насильно. Грамотный раб – слишком дорогой товар, чтобы им разбрасываться…
– Хорошо, во сколько ты оцениваешь этого больного, полоумного мальчика?
Боясь продешевить и одновременно опасаясь назвать невозможную цену, Сморд молчал.
– Ну же! – заторопил его Актеон, терпение которого иссякло.
– Не обижайся, но именно этот раб стоит семь мин!
– Не слишком ли ты самонадеян, Сморд? Я дам тебе четыре мины. Это вдвое больше того, что ты возьмешь за увальня, которого предлагал мне совсем недавно.
– Четыре – мало! – обнаглел торговец. Согласие покупателя уплатить за падаль целых четыре мины подтвердило его предположения о родственных связях мальчишки с Актеоном.
