Однако генсек не выполнил своего обещания. Все «заговорщики» были приговорены к расстрелу. Наступила ночь 25 августа 1936 года. Во Внутреннюю тюрьму приехал Ежов, курировавший НКВД как секретарь ЦК. Прибыли Ягода и Генеральный прокурор СССР Вышинский. Привели Каменева. Тот бросил на присутствовавших безумный взгляд и, не сказав ни слова, побрел к стене, поддерживаемый под руки Васей Фоминым и Тихоном Гавриловичем. Пашка выстрелил ему в затылок. Отпрянули в разные стороны его помощники. Каменев гулко ударился головой об пол. Кровь все текла и текла из него.
— Мог бы жить! — бросил на умирающего беглый взгляд врач.
— Зиновьеву плохо! Идти не может! — доложил начальник конвоя.
— Принесите на носилках! Врач определит: можно ли приводить приговор в исполнение! — распорядился Вышинский.
Приволокли на носилках Зиновьева. Он задыхался. Медик нагнулся над ним. «Можно!» — сказал он, едва коснувшись пульса. Зиновьева вырвало. Осторожно, чтобы не испачкать сапоги, Жихарев подошел к жертве и выстрелил ей в висок. Дальше все шло как на конвейере. Одни трупы убирали, вводили других осужденных. Когда со всеми было покончено, тела уложили в фургон с надписью «Хлеб» и повезли в Донской монастырь, в крематорий. За фургоном последовали машины с начальством. В подвале крематория все прильнули к оконцам. Расстрелянных жгли на газе.
— О, гад, как корчится! А этот, глянь, сел в огне! — слышались восклицания.
Ежову, рост которого составлял 150 сантиметров, подставили скамеечку. Со спины казалось, что любопытный мальчик заглядывает в чужое окошко.
— Говорят, ты подал идею строительства крематория? — спроси Пашку Ежов после сожжения трупов. — Молодец! Идея хорошая. И что ты сам вызвался их шлепнуть — тоже хорошо! Оправдался перед Хозяином за брак в работе во время следствия. Буду просить о твоем поощрении. Нам скоро предстоит большая совместная работа.
За подготовку процесса над Зиновьевым и Каменевым
Жихарев получил второй ромб.
Ягода слишком много знал. Поэтому Сталин начал вынашивать план замены его на посту наркома внутренних дел. На одном из пленумов ЦК Хозяин сказал:
— Я уже стар, много болею. Мне нужен молодой, энергичный помощник, который со временем заменит меня на посту генсека. Предлагаю избрать секретарем ЦК товарища Ежова. Он соответствует этим требованиям. Имеет опыт партийной работы, прекрасно знает наши партийные и хозяйственные кадры. Ему надо поручить курирование органов госбезопасности».
