Одной из отличительных особенностей этого катастрофического землетрясения было стремительное погружение огромной части побережья под уровень океана. Трудно представить себе размеры этого гигантского геологического явления, имеющего документальное подтверждение в виде топографических карт до и после катастрофы.
«…Казалось непостижимым, — писал ученый Г. Тазиев, — что огромная полоса земли шириной 20–30 км и протяженностью 500 км могла внезапно опуститься и что площадь в 1,5 млн га упала почти на два метра за какие-то десять секунд…» Мощные подземные толчки дали рождение колоссальному цунами.
«На Чилийское побережье накатилось несколько гигантских волн. Первый прилив моря, „нежный“, как его назвали жители, был небольшим, — писал об этом нашествии цунами И. А. Резанов. — Поднявшись на 4–5 м выше обычного уровня, море оставалось неподвижным около 5 минут. Затем оно начало отступать. Отлив был стремительным и сопровождался страшным шумом, похожим на звук всасываемой воды… Вторая волна нахлынула спустя минут 20. С сильным грохотом она мчалась к берегу со скоростью 50-200 км/ч, вздымаясь вверх до 8 м. Обрушившись на берег, она с ревом снесла один за другим все дома. Через четверть часа море отступило с таким же отвратительным всасывающим звуком. Третья волна появилась час спустя. Она была выше второй, достигая 10–11 м. Скорость ее движения около 100 км/ч. Обрушившись на обломки домов, оставленные второй волной, море вновь замерло, а затем стало отступать все с тем же металлическим звуком».
Волны-монстры, возникшие у побережья Чили, распространились по всему Тихому океану со скоростью 700 км/ч. Рожденные главным ударом Чилийского землетрясения в 19 часов 11 минут по Гринвичу, они уже в 10 часов 30 минут утра, преодолев расстояние в 10 000 км, обрушились на Гавайские острова, частично разрушив городок Хило, При этом утонул 61 человек, 300 получили ранения. А цунами продолжало свой путь и через несколько часов достигло побережья японских островов Хонсю и Хоккайдо. Преодолев расстояние в 17 000 км от места своего возникновения, десятиметровые волны накатились на берега, уничтожили 5000 домов, затопили прибрежную полосу и выбросили на сушу находившиеся на рейде суда. Утонули около 200 человек и 50 000 остались без крова.
Таков печальный итог последствий одного из самых сильных землетрясений последнего века второго тысячелетия.
Землетрясения почти всегда связаны с разломами и сбросами. Во время землетрясений с большой магнитудой происходит перемещение колоссального объема горных пород. Так, в результате сильнейшего землетрясения, которое в 1950 г. перекроило ландшафт высокогорной части
