– Ты сделал это нарочно, – убежденно произнес Тай, не заботясь, что его слова звучат совсем по детски.
– Разумеется, – ответил Палач. – Между прочим, меня зовут Халлор. Присаживайся.
Тай забросал Палача вопросами, и слова Халлора подтвердили его догадки. Он действительно был слугой Повелителей. И он вырвался на свободу. В колдовстве Повелителей было слабое место. Его можно было разрушить, но только одним способом. На волю вел единственный путь: страх и боль на грани сознания. Иного не было. Повелители о нем не знали. Их слуг настолько боялись, что они не подвергались подобному обращению, и подвергнуться не могли.
– Никто не знает, – заключил Халлор. – Я сам узнал чисто случайно.
– Каким образом? – не выдержал Тай.
Слабая усмешка тронула губы Палача.
– Сначала я убегал от снежной лавины. Потом она меня, разумеется, все-таки догнала.
Он замолчал.
– А потом? – настаивал Тай.
– А потом меня откопали люди из того села, в котором я накануне побывал.
– Так ты… тоже? – ужаснулся Той.
– Тоже, – нехотя ответил Халлор. – Очень было больно и очень страшно. А еще страшнее было услышать потом то, что я услышал. Я уехал оттуда. Закопался в здешних краях. Понимал, что меня будут искать. Первый я у них с крючка сорвался! Только как не заметай след, а все равно нашли. Дурак я был, что семью с собой увез. Думал, оставлю – доберутся до них господа Повелители. Вот и увез. Только все равно ничего не вышло.
Тай вспомнил бешеный голос Кэрриша. Всю семью. И друга. Железная воля у Палача. Никого из своих жертв не убил, не покалечил. Тай бы не удержался.
– Тогда мне и попался Хиор. Он у меня был первым. Раньше я пленных не брал, а мертвых сжигал.
– Разумно, – кивнул Тай, вспомнив сборщика налогов.
– А тут мои парни пленника захватили. Ну, и пришла мне на память лавина. Решил попробовать. Получилось. Жаль, что нельзя поручить это дело обычному палачу.
– Почему? – удивился Тай.
– Потому что никого я не собирался ни убивать, ни увечить. Да и потом, – Халлор усмехнулся, – найди ты мне палача, которому можно доверить такую тайну.
– Да уж, – признал Тай. – Ты ее даже нам не доверил.
– Еще чего! – возмутился Халлор. – Ничего не знаешь – ничего не скажешь. Да и не поверили бы вы мне.
– Не знаю, – Тай мотнул головой. – Но что мы о тебе думали…
– Догадываюсь, – прервал его Халлор.
– И тебе ни разу не хотелось?..
– Хотелось. Очень. Кэрришу я сказал. Теперь вот тебе.
– А Кэрриш тоже?..
– Нет. Он парень простой, без грязи в прошлом. Я его из огня раненого вытащил, когда у нас деревню жгли.
