– Не шипи, – предостерегающе шепнул Халлор сзади.
Встать в воздуховоде было можно разве что на четвереньки, но Тай от злости напрочь об этом забыл. Он попытался вскочить в порыве гнева, пребольно треснулся головой и повернулся к Халлору. Увидев его возмущенное лицо, Халлор побледнел от ярости и схватил Тая за ворот.
– Ты за кого меня принимаешь? – выдохнул он.
Тай ответил.
– Ты, подонок! – Сквозь бледность на щеках Халлора проступили красные пятна. – Я, по твоему, сопливый, кривой, увечный, что не могу себе найти девицу обычным способом?
Действительно, спокойная красота Халлора не наводила на мысль, что он вынужден насиловать первую встречную. Тем более мерзким он выглядел в глазах Тая.
– Знаешь, что! – начал было он.
– Знаю! – зло прервал его Халлор. – Это была единственная помощь, которую я ей мог оказать.
– Единственная… что?! – изумление Тая почти равнялось его гневу.
– Она девственница, ты понял? Была, – уточнил Халлор. Объяснение успокаивало его, пятна на щеках начали бледнеть.
– Так и что?
– Сегодня будет жертвоприношение Силам Зла. И для него нужна девственница. Только девственница. Вытащить ее наверх я не мог. Оставалось одно: сделать ее непригодной для обряда.
– И по-твоему, ей это поможет? – Тай очень хотел поверить Халлору, и не мог.
– На какое-то время – да. Обряд можно приостановить, но ничего нельзя отменить или заменить. Если вместо девушки они убьют женщину, для них это очень плохо кончится. Так что до окончания обряда ее не убьют. Побоятся. И все силы будут брошены на поиски другой девственницы. Между прочим, это не так легко. В здешних краях из страха перед Повелителями девчонки становятся женщинами раньше, чем девушками, – Халлор выругался. – Ума не приложу, откуда эта взялась. И ведь хорошенькая. Ну, хорошо, сразу ее не убьют.
– А потом? – хмуро спросил Тай.
– По-твоему, зачем мы здесь? – ответил Халлор вопросом на вопрос. – Поиски новой жертвы дадут ей выигрыш во времени. Для нее это вообще единственный выход.
– Тогда почему она плакала? – ядовито поинтересовался Тай.
– Не знаю, я не девственница, – отрезал Халлор. – Если что не так вышло, уж извините: нет у меня времени на ее девичью стыдливость. Думай, что хочешь, но я ей помог. И свалял, по-моему изрядного дурака.
Именно последняя фраза и убедила Тая, что Халлор говорит правду.
– В чем дело? – совершенно другим тоном спросил он.
Халлор тоскливо вздохнул.
– Даже собака может найти человека по следу, понюхав его вещи. Я ведь к ней, нельзя не сказать, прикасался.
