– Какой же он Темный? – недоверчиво спросил Тай.
Халлор обреченно вздохнул.
– Слушай, приятель, – медленно произнес он. – Или ты сейчас же желаешь мне удачи и поворачиваешь назад, или ты будешь делать, как я сказал.
– Да ладно, – пожал плечами Тай.
– Мы входим в Темный Лес, – настойчиво произнес Халлор. – Ничего не есть. Ничего не пить. Пока мы не пройдем эту мерзость из конца в конец, ни крошки, ни капли. Это приказ. Ясно?
– Ясно, – слегка раздраженно отозвался Тай.
Лес не густел. Тай следовал за Халлором и беззаботно подначивал его, требуя указать ему хоть одно темное местечко. Халлор сначала неохотно огрызался, потом и вовсе замолчал.
К полудню небо начало заволакивать облаками. Тай даже вздохнул с облегчением: не так уж приятно тащиться куда-то по жаре. Глядишь, и полегчает. Но Халлор не радовался нежданной прохладе. По мере того, как мрачнело небо, мрачнел и он. Словно солнце скрылось не только с неба, но и из его глаз. В них стыла ярость отчаянья.
В воздухе посвежело. Легкий моросящий дождик начался незаметно. И так же незаметно его капли тяжелели, делаясь все больше. Тай с наслаждением слизнул каплю дождя с губ, как часто делал в детстве, хотел слизнуть еще одну, но тут Халлор ахнул и хлестко ударил его по щеке.
– Я чуть язык не прикусил! – возмутился Тай. – Ты что, спятил? Или поразмяться захотел? Так изволь, я тебе прямо сейчас накостыляю.
– Сказано же было, – яростно выдохнул Халлор, – ничего не есть и не пить!
– Обалдел? – изумился Тай. – Это же просто дождь.
– Как бы не так! Просто дождь. Это такой же «просто дождь», как я – невинная девственница, – вскипел Халлор и добавил почти жалобно. – Хорошо бы еще знать, что это такое.
Тай усмехнулся, но Халлор был смертельно серьезен. Он мучительно озирался по сторонам в поисках чего-то.
– В любом случае понадобится огонь, да где ж его взять? Все мокрое, как описанный младенец. Хотя какая разница? В этом треклятом месте ничего нельзя класть в костер.
Он едва удержал стон отчаянья.
– По-моему, ты все-таки свихнулся, – заметил Тай. – Но насчет огня ты прав. Уже темнеет, да и холодно.
Тай зябко повел плечами. Халлор шагнул к нему и крепко схватил за обе руки.
– Темнеет? – переспросил он. – В два часа пополудни?
– Да, а что? – Таю не казался странным ранний сумрак. Скорее странным было удивление Халлора. Его лицо почти скрылось за темной пеленой, голос звучал глухо.
– Идем скорей, – произнес голос Халлора, едва различимого в обступавшей тьме. – Я знаю, куда нам надо идти. Я вспомнил.
