Внезапно девочка подняла голову и внимательно посмотрела на меня большими голубыми глазами.
– Я хочу попросить вас об одолжении, – тихо сказала она. – Проводите меня отсюда на улицу через служебный вход и не говорите ему, что я ушла. Скажите, что я на кухне умываюсь или придумайте что-нибудь еще.
Я заколебалась: девчонка явно не в себе, у нее разбита голова и волосы насквозь мокрые. Куда она собралась идти в таком виде? Но, с другой стороны, я понимала, как сильно ей не хочется ехать куда-то с этим красавчиком, любимцем ее матери, в его автомобиле (наверняка шикарном, как и он сам) и всю дорогу терпеть преувеличенные проявления заботы с его стороны. Поэтому после недолгих размышлений я кивнула, и она тут же застегнула куртку, надела капюшон и тяжело поднялась из-за стола.
Глядя на ее неловкие, неуверенные движения, я чуть было не передумала, но ее умоляющий взгляд решил все дело.
– Хотите, я вызову вам такси к служебному входу? – спросила я.
– Не надо, – ответила девочка. – У меня нет времени ждать такси.
И она пропала в декабрьской вьюжной тьме, оставив в пустом ресторане на полу свой розовый шарф. Когда молодой человек вернулся и увидел этот шарф, он сразу все понял и, повернувшись ко мне, дал волю своему гневу.
– Вы хоть понимаете, что вы наделали?! – кричал он на меня. – Она же ничего не соображает, а на улице – ночь! С ней же что угодно может случиться!
Он расплатился и выскочил на улицу, а несколько мгновений спустя мы услышали, как его машина с завывающим ревом рванула в погоню за беглянкой. Потом этот красавец наверняка в красках расскажет ее матери все подробности этой погони, а мать растроганно заохает и в очередной раз признается ему в своей неземной любви, а бедной девочке с кровоподтеком на виске не достанется ничего, кроме упреков и требований держать ее чувства при себе. И матери в общем-то не понять, что ощущаешь, когда место любимого покойного отца занимает мальчишка ненамного старше тебя.
А я хорошо это понимаю. Мой отец умер много лет назад, и с тех пор моя мать не раз оскорбляла его память, связываясь со случайными посетителями нашей забегаловки – сопляками студентами и грузчиками из тех, что помоложе и поопрятнее. Теперь-то она вышла замуж за нормального и вполне добродушного, а главное – взрослого водителя грузовика, уволилась с работы и сидит себе дома, воспитывая мою сводную сестренку. А тогда я буквально места себе не находила, наблюдая, как она, не стыдясь, бегает на свидания в киношку к очередному юнцу, который, как и все окружающие, откровенно смеется над ней у нее за спиной…
