– Ох, ё мое! – поразился Шалавин. – Так это что, пигмеи?!
Его друг только развел руками и нажал кнопки открытия калитки:
– Заходите, коль пришли! – и уже тише, пока открывал двери: – Только что мы с ними будем делать? Информаторий так до сих пор и не работает…
Наемные для потустороннего мира работники вошли, чинно поздоровались, сняли бейсболки. Теперь уже точно стало понятно, что это не дети. Лица чуть ли не отпугивали взрослой серьезностью и блеском какого-то фанатизма в глазах. Не верилось, что подобные типы могут улыбаться и тем более веселиться.
Чтобы как-то собраться с мыслями, Роман решил задать несколько вопросов:
– И давно ваша община поставляет работников для несравненной Харон и для прочих перевозчиков?
– Восемь тысяч четыреста десять лет.
– Хм! Солидно! Работаете вахтовым методом?
– Можно и так сказать…
– И как часто приходится меняться?
– Один раз в год, если помощники оказываются ловкими и не гибнут.
– И каждый раз дается объявление?
– Нет. Харон сама делает пробой к нашим старейшинам с помощью освободившегося багра.
– Ага… Вот оно как… Ну ладно, пока проходите в комнату, будем думать, как связаться с вашей несравненной богиней.
Все это время он старался не поворачиваться спиной к пигмеям: дети, не дети, но тяжеленные багры метают как облегченные дротики.
В гостиной усадил гостей несколько поодаль от экрана и стал соображать, что делать дальше. Вроде как несравненная утверждала, что для связи с ней достаточно прикоснуться багром к экрану. Верилось слабо, но… Пока не попробуешь, не убедишься.
Правда, немного мешался под руками Жора. Из него так и перло восторгами и неуместными советами:
– Мать честная, это же сколько мы за этих парней получим по весу золотых монет? А давай их сейчас супом угостим? Там еще остался… Или просто пусть воды напьются, а? Хотя бы по ковшику… пятилитровому?
Даже дельтанг Шенгаута не выдержал:
– Экий он стал пронырливый и сообразительный. Такое впечатление, что он в последнее время на рынках Москвы тренировался товар сбывать.
«Это у него временный всплеск смекалки, – мысленно ухмылялся Ландер. – Но с водой он здорово придумал».
Все равно гостям угощения предлагать не стал, а, изготовившись к каким угодно неприятностям, коснулся округлым концом платинового багра поверхности экрана. Сразу после этого мерцание резко изменило свой порядок, ломаные линии тоже пошли по иным направлениям. Подспудно ожидалось, что раздадутся некие звуки не то вызова, не то начавшейся связи. Но через полминуты резко раздался недовольный голос Харон, хотя ее фигура на пол-экрана только угадывалась мерцающими тенями:
