Странное объяснение поразило бывалого пограничника, который совершенно некстати оказался на поверку начальником местной службы госбезопасности. Помыть ноги в пограничной речке — желание, столь естественное для нормального человека, занимающегося проблемами туризма, может показаться противоестественным для нормального пограничника.
— Позвольте пригласить вас в машину, — повел рукой в сторону «козла» начальник.
— Здорово! А куда мы поедем? — поинтересовались, в свою очередь, мы.
— Если вы не против, я вас доставлю в Астару. Там нам будет удобнее выяснить обстоятельства вашего пребывания на границе.
Через сорок минут военная машина остановилась возле гостиницы. Администратор гостиницы был неприятно поражен, увидев своих постояльцев в сопровождении главного сотрудника безопасности.
— Эти проживают у вас?
— Да! Это туристы! Они приехали налаживать туристический бизнес.
— Ну, что, убедились, что мы не врем! — сказал я, удовлетворенный тем, что нас признали, и протянул руку, чтобы тепло попрощаться. Но начальник службы безопасности руки не подал.
— Мне придется вас обыскать! — мягко объявил он. — Вы задержаны при попытке перехода государственной границы Азербайджана с целью скрыться в Иране.
Каково же было его изумление, когда он обнаружил у нас в карманах удостоверения корреспондентов «Комсомольской правды».
— Я попрошу вас остаться в номере и не покидать его без моего разрешения.
— Ну, хотя бы в магазин можно сходить? — жалостно спросил я. — Мы голодны, и сушняк в горле от волнения.
В магазин он нас отпустил в сопровождении двух автоматчиков. С таким эскортом мы явились перед изумленной продавщицей, привыкшей к тому, что мы раньше приходили без автоматчиков. Несколько покупателей почтительно расступились перед нами. Не каждый день в магазин приходят покупатели под конвоем.
— Дайте-ка нам вина! Вон того! Две бутылки, — гордо сделал заказ Николай.
— Три, — поправил я его. — Ночь предстоит трудная.
— Да. Три. И водки. Две.
— И тушенки! И колбасы. И хлеба буханку, — скромно добавил я.
Всю ночь мы думали-гадали, как бы сбежать из-под гостиничного ареста. И куда бежать? Кругом горы. До Москвы далеко. К тому же в холле обеспечивали нашу безопасность с десяток задумчивых офицеров, а за окном прохаживался одинокий часовой. Чтобы подстраховаться от тюремного срока, мы вбили в свои телефоны вымышленные номера с именами Джорджа Буша-младшего, Кондолизы Райс, Кофи Аннана, Джо Кокера, Владимира Путина, Фиделя Кастро Рус, Мордехая Вануну, Пола Маккартни и даже Эхуда Ольмерта!
