* * *
Прошлым вечером, когда диск луны навис над лесом, бабка Сима умылась из эмалированного ведра в сенях и отправилась в спальню. Из динамика радио звучали народные песни, которые она очень любила.
— Наум! А, Наум! Спать пойдешь, что ли? — спросила бабка Сима у мужа.
— Ложись, старуха, — язвительно ответил Наум. — Сегодня на охоту пойду.
— Ты сбрендил что ли, старый! Ночью в пустой лес собрался. Животины-то в округе несколько месяцев не было.
— Ты мне, старуха, не перечь! — разозлился Наум. — Сказал на охоту, значит на охоту! Ложись и спи! Буду завтра к вечеру.
Бабка Сима заохала, но мужа послушалась и направилась в кровать. Супруга она своего не боялась, но уважала как настоящего мужчину и добытчика.
Дед вышел в сени, достал пожелтевшую газету «Советская правда», скрутил из нее «козью ножку» и забил душистым табаком.
— Ты уже готов мне помочь? — появился в голове голос незнакомца, который весь вечер говорил с дедом.
— У бабки я отпросился. Все нормально. — ответил Наум, закуривая «козью ножку». Терпкий дым обжег его горло.
— Надеюсь, ты про меня ничего ей не рассказал? — вновь спросил голос.
— Нет, — ответил, не открывая рта, Наум, крепко затягиваясь и надевая старые валенки. — Я сказал, что иду на охоту.
— Хорошо. Я жду тебя у двери. Выходи из дома…
* * *
Наум и невиданное существо, источающее вонь, приближались к красным огонькам, светящимся высоко над головой. Дед крепче вцепился в ружье обеими руками, не вынимая из уголка рта дымящуюся папиросу.
— Мы уже близко, — сказало существо. — Там нас ждут мои друзья. Которым, как и мне, нужна помощь.
Существо открыло зубастый рот и громко что-то протрещало. Дед Наум догадался, что так оно оповещает «друзей» о визите. В ответ раздался тот же треск, но уже в несколько голосов.
— Ты так и не хочешь узнать, какая помощь нам необходима? — обратилось существо к Науму в голове, слегка потрескивая ртом.
— Нет, — ответил дед. — Это не маво ума дело. Раз нужна помощь моя, значится, могу помочь. Не в моих силах это было бы, ты бы не просил.
Существо захлопало своими мокрыми глазами и впервые из его зубастого рта раздался странный, еле слышный звук. Деду этот звук показался грустным выдохом.
— Что загрустил, бедолага? — спросил Наум вслух, забыв о передачи мыслей.
— Все. Пришли. — ответило существо в голове старика — Странно, что ты так легко согласился мне помочь. Странно. Странно. Странно…
Существо и дед остановились. Перед ними стояло три фигуры — точные копии «вонючки», и запах от них шел соответствующий.
