Тяжко шастать в подземелье, не имея точной карты, крепкой памяти и броского ориентира, и всё это в совокупности нещадно бичевало Арэста. Уже в который раз он возвращался в одну и ту же галерею, что наводило на соответственную мысль: "А не заблудился ли я?" Нервы понемногу сдавали позиции. Он не знал, что ему делать. Королевичу только показалось или в дали действительно что-то светится крохотным мерцающим огнём.
Быстрый шаг, Арэст сменил на стремительный бег, но огонь всё не приближался. Как будто он замер на месте, не смея двигаться вперёд и не подпуская при этом ни кого к себе. Юноша окончательно выбился из сил, спотыкаясь, он пал на колени, что-то невнятно бормоча себе под нос. Огонь вдруг вырос, заполнив собой половину галереи.
- КТО ТЫ? - прогремел таинственный бас.
- Я Арэст - истинный король Град -Таля! А вы что меня видите?
- КАК ВИДИШЬ! ИСТИННЫМИ ПРАВИТЕЛЯМИ ГРАД - ТАЛЯ ВСЕГДА БЫЛИ ЭЛЬФЫ, ИБО С НИХ ВСЁ И НАЧАЛОСЬ. Я, "ДУХ ПОДЗЕМЕЛЬЯ" ПРИГЛЯДЫВАЮ ЗА ЭТИМ ГНИЛЫМ МИРКОМ ТАК СКАЗАТЬ И ВИЖУ ТЕБЯ ВПЕРВЫЕ. ЭТО ВЕДЬ НЕ ТВОЙ МИР, ЧТО АРЭСТ ЗАБЫЛ ЗДЕСЬ? - вопрос походил на риторический, но смелый юноша всё же ответил:
- Мой город подвергся подлому нападению, я ищу мира и покоя.
- Я ЖИВУ НЕ ОДНУ СОТНЮ ЛЕТ И НЕ ВСТРЕЧАЛ НЕ ОДНОЙ ДОРОГИ ВЕДУЩЕЙ В ТО ДИВНОЕ МЕСТО. ОНО ТОЧНО НЕ В ПОДЗЕМЕЛЬЕ, - заключил таинственный дух.
- Но возможно вы знаете выход на поверхность. Я был бы бескрайне благодарен.
- ОСТАВЬ ПУСТЫЕ ФРАЗЫ ДЛЯ ПУСТЫХ СУЩЕСТВ, АРЭСТ. Я НАСЛЫШЕН О ТЕБЕ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ НЕ ВЕРИТЬ НИ ОДНОМУ СЛОВУ ИЗ ТВОИХ УСТ.
- Я уверен, что меня оклеветали. Мы можем договориться, - горячо зачастил юноша.
- ЭЛЬФЫ НЕ УМЕЮТ ЛГАТЬ, ТАК УЖ ОНИ УСТРОЕНЫ. ИМЯ САЛЬ-А-ШИ ТЕБЕ О ЧЁМ-НИБУДЬ ГОВОРИТ?
- Ааа, эльфийка со странным клеймом на щеке...я выкупил её у работорговцев в день распродажи, дал ей лучшую одежду, кров, работу и что я получил в благодарность - предательство. В один погожий день она сбежала от меня.
- ОТ ХОРОШЕЙ ЖИЗНИ ЖЕНЩИНЫ НЕ СТАНУТ СБЕГАТЬ. ПО ПОВОДУ ДОГОВОРИТЬСЯ: " А ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ПРЕДЛОЖИТЬ ВЗАМЕН?"
- Богатство, рабынь.
- ДУХУ НЕ К ЧЕМУ МИРСКИЕ УТЕХИ.
- И что вы предлагаете? - настаивал бывший король.
- Я НЕ ПРОСТО ВЫВЕДУ ТЕБЯ АРЭСТ, НО И ПОМОГУ ОБРЕСТИ БЫЛОЕ ВЕЛИЧИЕ И ДОСТАТОК. УДАЧА БУДЕТ СОПУТСТВОВАТЬ ТЕБЕ ВО ВСЕХ НАЧИНАНИЯХ, А ВЗАМЕН МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КРУПИЦА ТВОЕЙ НЕУГАСАЕМОЙ ЭНЕРГИИ, КОТОРАЯ ТЕБЕ ВСЁ РАВНО БЕЗ НАДОБНОСТИ.
- Ха, только и всего? Согласен! - обрадовался юноша.
- ТОГДА СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ, - дух уменьшился до крошечных размеров и устремился вглубь лабиринта, грустно мерцая. Они довольно долго блуждали в кромешном мраке, по пути им не раз попадались разнообразные представители подземного мира. Они делились на две категории: маленькие, уродливые, но наделённые разумом гуманоиды и не разумные существа, похожие на гибриды надземных представителей.
