Шмыгариус тем временем отворил дверь храма и торопливо посеменил к резной лестнице.
- Стой! - рявкнул неизвестный, его лицо утаивал капюшон бесформенной хламиды. Приказной тон, явно не произвёл должного эффекта, об этом свидетельствовала покатившаяся под лестницу голова незнакомца.
Второй этаж очаровал даже циничную душонку прирождённого спекулянта. С вышины стеллажей на гнома взирала бесконечная мудрость, кропотливо собранная с различных уголков молодой планеты. Искомая карта небрежно валялась на столе. Многие её фрагменты были указаны схематично, но местами пестрели педантично детализированные области. Над столом горбился пожилой крот со смешной козлиной бородкой. Он силился что-то рассмотреть, но подтяжки его шаровар мешали наклониться ещё ниже.
При всём уважении к старости, гном хорошо понимал, что нейтрализовать картографа всё же придётся, как ни крути. Аккуратный удар в затылок обухом секиры временно отключил старика. Дрожащей рукой гном свернул карту и, заткнув ключ к сытой жизни за пояс, поспешил убраться прочь.
Шмыгариус предполагал воспользоваться изначальным маршрутом, как вдруг из-под земли, в буквальном смысле, вырастали один за другими подслеповатые хозяева обиталища. Ничего не оставалось, как резко свернуть со знакомого пути и пытаться импровизировать. Разветвлённая сеть тоннелей поначалу сбила, столку маленького торопыгу, но карта подземки пришлась, кстати, более того, на ней указывались все нычки кротов. У гнома уже давно закончились факелы и посему он не брезговал прибегать к помощи захваченных тускляков. С освещением факела не сравнить, но хоть мелкую живность отпугнёт и на том спасибо.
Едва различимые крики далеко позади, вызывали у Шмыги приступы безудержного смеха. Что не говори, а мелкий народец обожает оставлять честных работяг с носом.
До ближайшего тайника идти от силы десять минут, но пятая точка предчувствовала опасность этой затеи. Вероятность того, что озлобленные кроты нагрянут в ближайшую кладовую, была крайне высока. Необходимо крепко стиснуть своё достоинство и осторожно пробираться к самой дальней нычке.
Семь потов сошло прежде, чем Шмыгариус смог добраться до искомой цели. В реальности нычка оказалась куда серьёзнее, скромных упоминаний на карте. Она походила на маленькую крепость в просторной галерее, оснащённую четырьмя бойницами по углам с установленными в них многозарядными арбалетами. Подойти незамеченным к такому укреплению было попросту невозможно. Фосфорические кристаллы свисающими сосульками под сводом, довольно ярко освещали всё вокруг, создавая неугасаемую иллюзию дневного света. Шмыга прекрасно осознавал всю невыгодность своего положения, но отсутствие активности на стенах укреплённой нычки ободрили его. Увесистый каменюка, запущенный гномом в низенькие ворота не повлиял на тишь и благодать этого места. Ломиться в лобовую - рискованный шаг, но ему не терпелось оказаться при дворе Хакуса и считанные метры отделяли Шмыгу от давней мечты.
