С этого момента гному всего-то требовалось залечь на дно, на какое-то время и терпеливо ожидать новых инструкций. Но аппетитный, ловко налаженный канал контрабанды, притягивал по хлеще всякого магнита. Шмыга не только не свернул паразитическую деятельность, но и перестал делиться с советом "Длинных бород", надеясь в неотдалённом будущем выкупить себе тёплое местечко в рядах королевской знати. Но судьба не простила его самонадеянности, и очередная теневая сделка обернулась для гнома стальной решёткой из сверхпрочного гномьего сплава. Теперь Шмыга вновь вдыхает воздух относительной свободы и у него есть поручение, успешно выполнив которое, он найдёт, что так долго ищет.
Неизвестно, как долго пьяный гном мял свою бороду, но проснулся он весьма бодрым и пребывал в хорошем расположении духа. Хорошо, что вчера он не перебрал с горячительным, хотя на всей планете не найдётся расы способной перепить маленьких людей.
Шмыга прибывал в кромешной тьме, лишь множество крошечных огоньков ярко светились в пяти шагах от него. Хорошее настроение вмиг улетучилось, гнома охватил панический страх. Он судорожно шарил пухлыми ручонками, ища пресловутый факел. Наконец он его нашёл, огоньки по-прежнему не двигались, искры "поджига камней" и факел озарил мерцающим светом маленькое помещение, оставляя мрак под потолком.
Три вооружённых крота стояли возле вырытой ямы, и недружелюбно косились на Шмыгариуса.
- Нижние уровни коротконогим извращенцам не принадлежат, - оскалились подземные создания.
- Это нейтральная территория, - набравшись мужества, заявил Шмыга, обнажая секиру.
- Не для тебя... - кроты втроём набросились на гнома, но одним взмахом увесистого топора, были расшвыряны по всему помещению.
Гном всё же успел выбраться в тоннель, заперев за собой дверь в последний момент. Глухой стук с обратной стороны был тому подтверждением.
Мелкий визг и подозрительная возня, заставили Шмыгу совершить молниеносный разворот на сто восемьдесят градусов. В десяти шагах от него, почва подверглась вспучиванию, затем осыпалась, образовав большую воронку. Вылезший крот сразу же стал обезглавленным, остальные явно выжидали подходящего момента.
Кроты по своей природе, чем то напоминали гномов. Правда они были мохнатыми, вечно грязными с кровавыми глазками, светящимися во мраке, и по силе, бесспорно, проигрывали гномам, но компенсировали это своей огромной плодовитостью, немного уступавшей скоростному делению простейших микроорганизмов. Они всегда брали несметным количеством.
