– Где она? – спросила женщина, шагнув ко мне.
– На мостике, – ответила я. – Я очень вам благодарна. Сильно за нее тревожусь.
– Деваться-то некуда, – буркнула она.
Пока мы молча шли через лес, я вспомнила о цели нашего с Шарлоттой приезда.
– Мы могли бы назначить вам пособие на еду для детей, – начала я. – Привезти для них одежду, еще что-то, в чем вы нуждаетесь.
– Нам благотворительность ни к чему.
Я посмотрела на нее. Ее худое лицо выражало суровую решимость. «Подумай о своих детях!» – хотелось мне крикнуть. Но нет, превращать ее во врага было рано. Первым делом нужно было добиться от нее помощи Шарлотте. Тревогу о ее семье приходилось отложить на потом.
Мы достигли мостика. Бледная как смерть, Шарлотта лежала совершенно неподвижно.
– С ее ногой дело плохо, – сказала женщина – к счастью, догадалась сразу перейти на шепот. – Ровной ей уже не быть. Это как спина моего мужа.
Я опустилась на колени рядом с раненой.
– Шарлотта! – позвала я. – Вы меня слышите?
Она застонала, сильно морща переносицу. Я обрадовалась, что она способна реагировать, превозмогая боль.
– Мы положим вас на салазки и дотащим до машины. Я отвезу вас в больницу. Все будет хорошо. – Мне было нелегко ее обманывать. Я боялась, что женщина права, говоря, что нога Шарлотты изуродована навсегда.
Вдвоем с женщиной мы под скрипы и стоны моста перевалили Шарлотту на салазки. Они оказались коротковаты, ноги Шарлотты свисали с них, поэтому одной из нас надо было, нагнувшись, держать ее ноги, а другой тянуть салазки.
– Я буду тянуть, – сказала женщина.
Лесная тропинка вела вверх по склону, я не давала ногам Шарлотты волочиться по земле, и от напряжения у меня сразу заломило спину. Когда впереди появилась ее машина, я была готова кричать от радости. Снова действуя вдвоем, мы заволокли Шарлотту на заднее сиденье. Она к этому времени перестала стонать. Приглядевшись, я увидела, что она находится в полуобморочном состоянии. Шок? Я знала, что от шока можно умереть.
– Где ближайшая больница? – спросила я женщину, вытирая тыльной стороной ладони пот со лба.
Она покачала головой и ответила:
– Никогда не была в больнице.
– Не знаю, как вас благодарить, – сказала я. – Что бы я без вас делала?
Она заглянула в машину.
– Ей уже не быть прежней, – повторила она свой диагноз и побрела назад, к своей семье.
