— Приходит время, когда старое должно уступить место новому, — нисколько не смутилась Аза.
— Что было, то и будет! — фыркнула я в ответ, всем своим видом давая понять, что отступать не намеренна.
— Эмма, — в голосе Винтера зазвучало предупреждение.
— Что? — резко повернулась я к нему. — Что — Эмма?
— Не нужно, — покачал он головой.
— Ненужно — что?
— Сцен, — обречённо выдохнул кузен.
— Правда? — я обернулась к Азе. — Ты, детка, тоже не хочешь сцен? А мне вот неожиданно вдруг захотелось устроить небольшую драматическую сценку. С расстановкой точек в конце предложений. Ей ты тоже говорил красивые слова о большой любви и побеге на край света? — взглянула я на Винтера. — Или обошлось простым тисканьем в полумраке? — злилась я.
Руки Винтера сжались в кулаки, лицо превратилось в маску. Словно солнышко, пробивающееся через взгляд янтарных глаз и свет улыбок, вдруг угасло. Потянуло холодом.
И тут, размахнувшись Аза, совершенно для меня неожиданно отвесила пощёчину. Звук удара прозвучал, словно выстрел.
Я смолкла, схватившись рукой за щёку, в изумлении глядя на соперницу.
Винтер проворно вырос передо мной, испуганно хватая за руки:
— Эмма! Нет! Ты первая оскорбила её! Не делай глупости!
Он за неё боялся? Нет, ну как тут не вскипеть?! На меня насылают мертвецов, душат, кидаются с кулаками, а переживают за эту злобную пигалицу?!
— Эмма! — держал мои руки Винтер, будто я невесть что сейчас сделаю с его кралей. — Будь благоразумна.
— Да пусти ты!
— Не держи! — горячилась Аза. — Я её не боюсь! Что ты хочешь мне доказать, чудовище? — накинулась она на меня. — Вся ваша охотничья свора расправится со мной так же, как сделала это с моей сестрой? Я не Иланта. Со мной будет сложнее. Гораздо сложнее, Чёрная Дама! Так и передай своему Королю.
— О чём ты? — выпалил Винтер. — Хоть понимаешь, что несёшь?! Какие охотники? Какая Черная Дама?! — рычал он на ту, что обнимал ещё минуту назад.
На сердце потеплело. Всё-таки я, то есть мы с Эммой, пока ещё для него важнее этой выскочки Азы.
— В чём ты смеешь обвинять мою сестру?
— В убийстве моей сестры! — с исказившимся от ярости и боли лицом прошипела Аза.
— Это безумие! Эмма? — глядел Винтер на меня так, словно хотел взглядом вырвать из меня ответ. — Это ведь неправда? Ты непричастна к смерти Иланты?
Я оказалась словно под перекрёстным огнём Азы и Винтера. Словно меня обливало кипятком и замораживало одновременно.
— Неужели же ты думаешь, что она скажет тебе правду? — негодующе рассмеялась Аза. — Конечно же, она будет всё отрицать. Разве это не ясно?
