- Идет в пол-цены, - объявила она голосом крупье.
На кольце неожиданно она стала выигрывать, даже разрумянилась от азарта, но везло ей недолго. Часа через три он отыграл все и впридачу выиграл ее кольцо.
- Наденьте его на палец, - сказала она.
Маёшка повертел кольцо перед глазами, разглядывая его равнодушно, как дешевую игрушку.
- Маёшка, - тихо сказал он сверкающему камню. Старуха, улыбаюсь, следила за ним.
- Знаете, - вдруг сказал он. - Я хочу вернуть вам кольцо. И прошу принять. Не отказывайтесь.
- Наденьте его на палец, - повторила она мягче. - Красивые вещи должны украшать молодость, а не старость. Которую ничем уже не украсишь, - прибавила старуха. - Ничем, кроме глупости.
Он надел кольцо на палец и невольно залюбовался им.
Старуха сделала еле заметный жест, и к ней подскочил услужливый верзила.
- Мне пора, - сказала она Маёшке. - Я хочу, чтобы ваш сегодняшний выигрыш принес вам радость.
- Это вряд ли, - сказал он. - Но все равно, спасибо за добрые слова.
- Прощайте, - сказала старуха.
Верзила бережно взял ее на руки и понес из зала. Маёшка провожал их взглядом до самых дверей, и когда верзила уже исчезал за дверями, ему почудилось, что из-за широкой его спины выглянуло на миг светлое, лучезарное девичье личико с озорной улыбкой, предназначенной для него, Маёшки.
Хозяин ждал его в кабинете. Маёшка вывалил на стол пачки денег, неряшливо набитые в карманы. Сели подсчитывать.
- Хорошо, - подвел итоги хозяин. - Будем считать, что ты
за все расплатился. ,
- Мои десять процентов, - напомнил Маёшка.
- Оставь у себя это кольцо, - милостиво согласился хозяин.
И вот тебе немного. На дорогу.
Он отделил от одной из пачек две купюры и бросил перед Маёшкой. Тот некоторое время смотрел на деньги.
- Не забывай, что я дал тебе шанс, - произнес хозяин. - Без него у тебя вообще бы ничего не было. А так, по крайней мере у тебя кольцо. Дай-ка посмотреть.
Маёшка снял с пальца и протянул хозяину кольцо.
Тот, достав из ящика стола большую лупу, принялся со всех сторон разглядывать камень. Головой покачал.
- Старая работа. Сейчас такие не в цене. Старая технология изготовления. Французский камень. Но на пять сотен потянет.
- Он так сверкал, - сказал Маёшка задумчиво.
- Могу купить, если хочешь, - предложил хозяин. - Хлопот будет меньше.
- Давай сюда, - оказал Маёшка. - Если надумаю продать, вспомню тебя. Хозяин бросил ему кольцо. Маёшка положил кольцо в карман, непривычно было носить на пальце.
