— Не поделитесь секретом, любезный хозяин, как могут лошади доставаться просто так? — спросил Сергей.
Он видел, что соскучившийся по новым людям трактирщик жаждет общения, и сам был не прочь немного поговорить, оттягивая выезд под опять начавшийся дождь.
— Дело было декаду назад, — начал рассказывать хозяин. — Тогда дожди еще только начались и дорога была малость получше, но путников уже было мало. Завернула к нам отдохнуть знатная девушка, которая ехала верхом в сопровождении двух слуг. Она сильно спешила и не стала меня слушать, когда рассказал о разбойниках. А потом этот конь прибежал к нам без всадника. На нем, как запомнил Мал, ехал один из ее спутников.
— А что за разбойники?
— Кто их знает, ваша милость! Они не оставляют живых, а обобранные тела бросают на тракте. Вряд ли их там много, не прокормятся. Господин барон обещал по весне ими заняться, а сейчас отказался из–за грязи. Да и залегли они уже, наверное, где–нибудь до теплого времени. Сами подумайте, какая сейчас добыча?
— Спасибо за то, что предупредили. Скажите, почему ваша дочь до сих пор не замужем? Это, конечно, не мое дело…
— А за кого ее здесь отдавать? — помрачнел хозяин. — За деревенских оболтусов? Хозяйство у меня справное, летом два десятка слуг работает, так что приданым я ее обеспечу. А вот найти подходящего жениха… Я ведь хочу оставить свое дело зятю. У меня, ваша милость, есть еще два сына, так они ушли в город. Не хотят жить на отшибе. Один устроился приказчиком у купца, а второй подался пикинером в армию короля. Дочке уже шестнадцать, в самом соку девка, а парня нет. Вы не думайте, что если Мара забралась к вам в постель, то она так подрабатывает. Просто вы ей понравились, да и жалко ей было вчера на вас смотреть, уж очень вы устали. А для мужчины в таком случае баба — первое дело. Вон вы какой сегодня бодрый. Да и ей какая–никакая радость.
— А почему бы вам не отвезти ее на время в к брату? — предложил Сергей. — Она красивая девушка, так что ему не придется долго за ней присматривать.
— Точно! — просиял хозяин. — Почему–то я сам об этом не подумал. Спасибо вам, ваша милость, за совет. Давайте я этого коня вам подарю!
— Спасибо, — улыбнулся Сергей. — Не нужно дарить, у меня есть деньги. Давайте я с вами рассчитаюсь за коня и за постой, да и поеду.
С двумя лошадьми он ехал быстрее, да и кобыла, которая большую часть времени шла налегке, уже перестала тяжело вздыхать и оглядываться на хозяина. Теперь она больше косила глазами на очень неплохого жеребца, на котором ехал Сергей. На нее он повесил всю поклажу и думал пересесть ближе к вечеру. Часа два ехал без происшествий. Сегодня ветер не чувствовался, но дождь был сильнее вчерашнего.
