Навка с Зоей попятились, отступая к кусту бузины.
— Ты поняла меня? Чтобы через пять минут здесь не было ни тебя, ни твоей дочки! Иначе…
Метнувшись в сторону, Навка с Зоей вплотную притиснулись к цветущему кусту, источавшему неприятный запах. Дальше отступать им было некуда.
— Фу, какая вонь, — отстранился вдруг херувим, сморщив нос.
Он не переносил противный запах бузины. Такая мелочь, но это было единственным, что обращало его в бегство. Впрочем, слезоточивый газ из баллончика с красивым названием «черёмуха», если вспомнить, обращал в бегство даже целые толпы вооружённых щитами и дубинами мирных манифестантов. Чаще замахав крыльями, херувим отлетел от куста прочь на несколько метров.
— Чтобы духу твоего здесь не было! Иначе не видать тебе дочки, как своих ушей. Ясно?
Ясно, — ответила Навка.
Удовлетворённый ответом, небесный бес взвился над полянкой и вскоре скрылся за деревьями.
— Мам, кто это был? — спросила Зоя.
Занятая мыслями, Навка не ответила ей. Оглушённая происшедшим, она смотрела в ту сторону, куда удалился бес небес, словно ожидая, что он вновь вернётся.
— Не следовало мне сегодня брать тебя сюда, — сказала она, будто говоря сама с собой.
— Мам, ну, кто это был? — переспросила дочка, дёргая Навку за сарафан.
Навка тяжело вздохнула.
— Тварь, — ответила она и ругнулась ему вслед, — гад летучий!
— А это тогда… кто? — показала Зоя на скользящего по траве на лужайке чёрного карлика с лысой головой.
С высоты своего роста Навка увидела нечто большее: вместо ног за карликом стелился, извиваясь, длинный змеиный хвост. Это был змей с человеческим лицом. Обнаружив ещё одного монстра, она оторопела:
— Только его здесь не хватало!
Схватив дочку за руку, Навка бросилась прочь с поляны. Пробегая мимо дурно пахнущего куста, она вдруг передумала и решила спрятаться за ним.
— Кто это? — шёпотом спросила Зоя.
— Тише, — приставила Навка палец к губам, прислушиваясь.
Сквозь разросшийся куст ничего не было видно. Ни слева, ни справа от него никто не появлялся. Где находился аспид, было непонятно.
— Стой тут! — одними губами сказала Навка, а сама выглянула из-за куста бузины. На полянке никого не было. Подойдя к ветвистому грабу, нависающему над кустом, она с недоумением огляделась вокруг: никого.
— Ты где, гад ползучий? — осмелела она.
Невзначай она подняла голову вверх и к своему ужасу увидела обвитый вокруг ствола змеиный хвост. Сам чёрный карлик располагался на высоком, толстом суку. На его шее поблёскивала толстая, в палец толщиной, золотая цепочка, на которой покачивалась золотая подвеска в виде треугольника, обращённого острым углом вниз.
