После быстрого обмена приветствиями Валиан отправляется осматривать лагерь и наблюдать за традиционными утренними учениями в сопровождении командира первой роты, а мне капитан молча кивает на вход в командирскую палатку. Едва за нами опускается матерчатый полог, Бенно, ухмыляясь, бросает:
— Как прошли переговоры?
— В процессе переговоров на меня было оказано давление!
Бровь капитана взмывает вверх в немом вопросе, и я тут же поясняю:
— Ну, она была сверху и…
Бенно понимающе хмыкает:
— Шутник. Ладно, ближе к делу.
— Дела идут. Все в Танарисе от мала до велика мечтают, чтобы Ноэль ле Марр поскорее взяла власть в свои руки и навела в герцогстве порядок. Собственно, они на кого угодно согласны, лишь бы не императорский наместник. Коронные баталии Этельгейра так и не пополнили со времен ирбренской кампании, так что в них сейчас в лучшем случае половина от штатной численности. Да и тем жалование урезали, а то, что осталось, платят через раз. Не удивлюсь, если Ноэль уже пообещала выплатить им всю недостачу, чтобы они ее поддержали. Дворянскую конницу вообще распустили, как и ополчение. Герцогство можно брать голыми руками. Ну, по крайней мере, мне так сказали. Хотя, вообще-то, это похоже на правду.
Еще мне поведали, что в следующем году должна начаться большая война с империей и наша баталия ближайшая к Танарису, из тех немногих, что все еще не наняты для весенней кампании. Поэтому нас и уговаривают так настойчиво. Ты это хотел узнать, когда отправлял меня на "ночные переговоры"?
Капитан довольно скалится:
— Вообще-то я хотел проверить насколько сильно она хочет нас нанять. Судя по тому, как тебя обработали этой ночью, мы нужны им просто до зарезу.
И ты, Брут?! Да что ж такое-то? Прям не будни наемного отряда, а сплошные тайны мадридского двора! И все меня используют! Внаглую! Правда, к моей же пользе (ну или удовольствию)… Но все равно обидно!
Бенно покровительственно похлопывает меня по плечу.
— Кстати, она действительно не врала. По крайней мере, в том, что касается войск.
— Так что, будем наниматься?
Тонкие губы ле Кройфа кривит жесткая ухмылка.
— Посмотрим.
Я пожимаю плечами. Ну, посмотрим, так посмотрим. Моё дело прокукарекать.
Через полчасика, когда Валиан возвращается со своей инспекции, Бенно приветствует ее несколько насмешливой фразой:
— Итак, как вам мои "мертвецы"? Надеюсь, вас все устраивает?
Эльфийка отвечает беззаботной улыбкой.
— Меня все устраивает, капитан! А вас?
— А меня — нет. Оплата должна быть двойной. Иначе можете забыть про Танарис.
