– Держи их! – донёсся крик сзади. – Пленные бегут!
Сердце сжалось в комок. Солнышко оглянулась.
– Ой-ёй, – пробормотала Тёрн.
Они выскочили во дворик, где несколько драконов осматривали оружие, словно готовясь к битве. Солдаты удивлённо уставились на бегущих.
– Вперёд! – крикнула Тёрн, взмывая в воздух.
Солнышко поднялась следом, едва сумев уберечь хвост от удара когтистой лапы. Уворачиваясь, она успела увидеть, как мать плюнула преследователю в морду огненным шаром, и тот с воплем покатился по песку. Остальные замешкались и, получив свою долю огня, разбежались по сторонам.
Вырвавшись из клубов дыма, Тёрн сердито рявкнула:
– Чего ждёшь? Туда, скорее! – И полетела к главному двору.
– Надеюсь, они не сильно пострадали… – Догоняя её, Солнышко оглянулась на языки пламени.
– Лучше надейся, что не пострадаем мы! – фыркнула мать и, глянув вниз, поморщилась. – Луны и яйца! Идиот!
– Где Тёрн? – донёсся со двора свирепый рык. Стоя на каменных плитах, Шестипалый и Вихрь с горсткой своих солдат яростно отбивались от наседавших со всех сторон стражников.
Тёрн спикировала к стене и, отломав кирпич, метко швырнула в кого-то из нападавших.
– Я здесь, тараканья башка! – заревела она. – За мной!
Вольные когти, не теряя времени, поднялись в воздух, отгоняя преследователей взмахами шипастых хвостов. Маленький отряд перелетел крепостную стену и устремился на юг, изо всех сил работая крыльями.
– Где остальные? – спросила Тёрн.
– Уже сбежали, – фыркнул дымом Шестипалый. – Трусы!
– Они выполняют приказ! А ты – нет.
– Тебя мы никогда не бросим!
– Даже не надейся! – поддержал командира Вихрь. – Этот белый мне сразу не понравился. Я всегда говорил, что от королевских особ одни неприятности.
Шестипалый ухмыльнулся.
– А ты их много встречал за свою жизнь?
Слушая их, Тёрн молча покачала головой. Спорить бесполезно, только дыхание собьёшь.
Солнышко опасливо оглянулась назад, но погони не заметила. Очевидно, в крепости царил полный хаос, никто не понимал, сдался ли Искр окончательно, не скрывается ли ещё там Беда, готовая всех испепелить, и спешит ли в самом деле на помощь Огонь. Впрочем, приближавшийся к стенам отряд песчаных был уже в каких-то минутах полёта, а могучая фигура во главе его слишком напоминала принцессу.
В другой стороне едва различались два красноватых силуэта, быстро летящие на север. Ну, за Беду можно не беспокоиться: её раскалённую чешую никто не посмеет тронуть. Итак, Пурпур уже на свободе.
Солнышко содрогнулась. Если королева небесных действительно знает, где скрываются драконята, то скоро её можно ждать в гости. Какую страшную месть она придумает – или уже придумала одинокими ночами в отвратительной каменной башне?
