Снаружи было раннее утро, только что рассвело. Искр даже не стал дожидаться полудня, чтобы расковать узницу для прогулки. «Похоже, он гораздо добрее в душе, чем хочет казаться», – подумала она, ступая по ещё прохладному с ночи песку. Лучи солнца косо освещали внутренний дворик, по стенам прыгали, жизнерадостно чирикая, какие-то бурые птички. В воздухе стоял запах жареных ящериц.
– Куда мы? – спросила Солнышко, заворачивая следом за Искром налево в арку.
– Я уже двадцать лет пытаюсь решить одну загадку, – стал объяснять он, – и время от времени советуюсь с другими драконами. Как правило, ничего дельного они не говорят… но ты такая необычная… вот и решил попробовать ещё разок. Пожалуй, даже возлагаю на тебя определённые надежды.
– Двадцать лет? Надеюсь, загадка не такая уж важная.
– Ну, как сказать, – хмыкнул он. – Во всяком случае, разгадать пока никому не удалось.
Они миновали зал с колоннами, увитыми резьбой в виде драконьих хвостов, затем пошли длинным коридором. Блестящая красноватая плитка выстилала пол расходящимися спиралями. Солнышко провела крылом по гладкому узору. Пока единственный признак роскоши во всём дворце.
Коридор полого спускался всё ниже и ниже и в конце концов, уже явно где-то под землёй, привёл в помещение с четырьмя дверями. Белый дракон снял со связки на шее большие бронзовые ключи и отпер замки. За дверями оказались комнаты почти одинакового размера с мощными стенами и гладким полом из простого серого камня. Все четыре – совершенно пустые.
– О пропавших сокровищах песчаных болтают разное, но никто не знает точно, – заметил Искр, вертя в лапах связку ключей. – Мы потеряли немало, это правда, но не настолько глупы, чтобы держать всё в одном месте. Почти, но не настолько. В сокровищнице хранилось только самое ценное, ну, и некоторый запас золота, рубинов и алмазов на всякий случай. Мы потеряли далеко не всё, только содержимое этих четырёх комнат… хотя и тут было порядком.
Он подал лапу воришке и осторожно перенёс её на пол. Перед массивной дверью она казалась ещё крохотнее. «Пожалуй», – прикинула Солнышко, – и в щель могла бы пролезть». Взмахом головы Цветок откинула за спину свою чёрную гриву и подбоченилась, с явной скукой наблюдая за надоевшими ей драконьими разбирательствами.
– И вот что хотелось бы понять, – продолжал песчаный принц. – Как трое воришек такого роста – даже двое, потому что эта отстала, – сумели утащить в пустыню столько сокровищ?
