На лестнице было темно, я пробиралась, ощупывая ногой каждую ступеньку. Лямки перегруженного рюкзака больно врезались в плечи. Уже предвкушая долгий и приятный разбор покупок, я услышала странный звук.
У-у-у-у-у-у-у! — по нарастающей, как самолет, набирающий скорость, взвыла сирена. Сердце упало в район пяток.
Что это? Что делать? Куда бежать?
Мой взгляд упал на бойницу. Небо, еще светлое от последних лучей заходящего солнца, стремительно темнело. Яркий малиновый свет гас, уступая место абсолютной тьме.
За спиной наверху лестницы послышались топот, крики адептов и лязг железа.
Я забилась в нишу в стене, боясь пошевелиться. Мир накрыла тишина.
Двинуться я посмела не сразу, только спустя долгие минуты напряженного ожидания. Нерешительно подползла к окну и выглянула наружу. Вокруг была тьма. Где-то вдалеке (за башнями не было видно) шел бой. Вероятно, нападению подверглись главные ворота замка-академии. Слышались далекие приглушенные крики, сверкали яркие всполохи огня и света. Я была одна, спальная башня мужского корпуса обезлюдела.
Вытянув шею, я пыталась хоть что-то рассмотреть и досмотрелась. Спину прошиб ледяной пот. По крыше соседней башни ползла черная тень.
Это был явно человек в мантии, но двигался он очень странно, рывками перебирал руками по крыше и висел вниз головой. Незнакомец поднял голову, и наши глаза встретились.
Я упала с подоконника, сбрасывая со спины рюкзак, попыталась удрать вверх по лестнице. Рука с когтями вспорола баул, зацепилась и дернула на себя, утаскивая меня за тяжелой ношей. Лямки синхронно треснули, и через разрыв в ткани на ступеньки посыпались мои покупки. Потеряв равновесие, я полетела следом.
В оконном проеме стоял черный человек и наматывал на локоть длинную цепь с кинжалом на конце. То, что я приняла за когтистую руку, оказалось оружием. Оно больше всего походило на кинжал-коготь, к концу рукояти которого крепилась цепь из плоских заостренных с концов звеньев. Они были расположены таким образом, что при малейшем прикосновении резали острой кромкой. Цепь уходила в темные складки мантии незнакомца. Лица его я не видела, глубокий капюшон скрывал черты, только два красных глаза горели в темноте.
Ночной кошмар медленно поднял руку и откинул ткань с головы.
Человек был лыс, его красные нечеловеческие глаза пристально, не моргая, смотрели на меня. Казалось, это глядит не живое существо, а змея, мертвая и холодная, созданная из безжизненного камня. Так смотрят статуи, слишком реалистично выполненные.
