Хотя компания Xerox с успехом набирала талантливых людей для поисковых работ в новых областях, с переплавкой в лабораториях интеллектуального золота в рыночную продукцию у нее выходили заминки. Лучшие инженеры один за одним уходили из Xerox, привлекаемые более практическими предприятиями.
Саймони ушел в 1980 г. В один прекрасный день во время ланча бывший сослуживец по PARC Боб Меткалф, недавно организовавший компанию 3Com, дал Саймони список людей, к которым можно было обратиться по поводу работы. Первым в нем находился Билл Гейтс.
В ноябре Саймони встретился с Гейтсом и Стивом Баллмером. Поговорив с ними пять минут, он понял, что хочет работать в Microsoft. «Мне стало ясно, что Билл понимает что к чему.» Из вежливости Саймони пошел на несколько ранее назначенных бесед. Всякий раз он поражался тому, как представления Гейтса отличаются от взглядов других людей. Саймони сразу же понял, что программам, разрабатываемым этим молодым человеком из Сиэтла, суждено оказать огромное влияние на эту область.
Когда Саймони объявил о своем увольнении из Xerox, одна из секретарей спросила его, в какую же компанию он собирается устроиться. Когда он назвал Microsoft, она, никогда не слышавшая о такой фирме, удивилась. Саймони показал ей один из информационных бюллетеней Microsoft.
На последней странице была фотография председателя: без очков Билл Гейтс был похож на школьника, сидящего за партой. Секретарь рассмеялась:
— Чарльз, что вы делаете? Здесь вы в лучшей научно-исследовательской лаборатории в мире!
Она хотела помешать ему сделать серьезную ошибку. Ну как же можно идти на работу к «этим мальчишкам»?
Первым, что сделал Саймони, поступив в Microsoft, стала попытка привлечь в компанию двоих своих бывших сослуживцев. Один из них работал в Convergent Technology. По пути на встречу с ним Саймони и Гейтс открыли «Wall Street Journal» и прочитали, что Convergent Technology недавно получила от AT&T заказ на 1 миллиард долларов. Время для переманивания программиста Convergent было определенно не самое лучшее, но они решили довести дело до конца. Хотя Microsoft подготовила очень привлекательное предложение, включая высокую зарплату и щедрый акционерный опцион, инженер не захотел уходить со старого места и отверг приглашение. Второй приятель Саймони тоже отказался от работы в Microsoft. Саймони был очень раздосадован. «Конечно, меня расстроило то, что я не смог объяснить им, какой шанс им представляется!»
