Билл Гейтс и сотворение Microsoft | страница 16
В середине декабря 1974 г. покупатели разносили газетные киоски, расхватывая этот журнал с броской рекламой: «ПЕРВЫЙ В МИРЕ КОМПЛЕКТ ДЛЯ СБОРКИ МИНИКОМПЬЮТЕРА — СОПЕРНИКА ПРОМЫШЛЕННЫХ МОДЕЛЕЙ». Внутри была статья об Altair и бланк заказа на покупку его у MITS. Эта реклама привела к лавине чеков, намного превзошедшей все ожидания Робертса.
Как было написано в «Popular Electronics», Altair отвечает минимальному определению микрокомпьютера. После сборки он являл собой металлическую коробку. У него не было ни клавиатуры, ни монитора; ввод и вывод данных осуществлялся через панель переключателей. Внутри коробки располагались две платы с логическими схемами и блок питания. На одной плате находился процессор, включающий чип Intel 8080, а на другой — запоминающее устройство емкостью 256 байт[2].
Покупателям компьютера Altair, кроме 397 долларов, которые надо было заплатит за комплект, еще нужны были паяльник и изрядное терпение. Машина требовала очень тщательной подетальной сборки, которая занимала отнюдь не один час. После сборки возникала другая проблема: Altair нс мог. постоянно сохранять данные. Более того, эксплуатация компьютера была очень сложной и требовала знаний программиста. Программы и данные приходилось вводить в машину с помощью тумблерных переключателей, находившихся на передней панели. Команды программировались на «машинном» языке — в виде последовательностей нулей и единиц — что требовало серьезных технических знаний, а также очень проворных пальцев. Малейшая ошибка означала необходимость начинать все с самого начала. Мигающие световые индикаторы на передней панели сообщали результат. Когда машину выключали, программа и данные терялись, поскольку компьютер был снабжен энергозависимой оперативной памятью.
Несмотря на эти недостатки Altair имел неожиданный успех, положив начало микрокомпьютерной революции. Низкая цена расширила ряды энтузиастов. Эду Робертсу удавалось удерживать цену на низком уровне, потому что по соглашению с Intel он покупал чипы 8080 по 75 долларов, за треть их нормальной цены.
Традиционно отрицательный остаток на банковском счете Робертса чудесным образом превратился в положительный, и он начал предвкушать здоровое финансовое будущее, опираясь на устойчивый поток ежедневно приходящих заказов. Тысячи любителей, всегда мечтавших о собственном компьютере, безрассудно заказывали практически бесполезную вещь. И лишь немногие, например, Стив Домпье, пытались найти реальное применение для Altair. Обнаружив, что Altair вызывает помехи у находящихся неподалеку радиоприемников, Домпье написал программу, управляющую частотой и длительностью электростатических разрядов, и заставил компьютер исполнять с помощью радиоприемника «Fool on the Hill» Битлз. На состоявшемся в апреле 1975 г. собрании клуба Homebrew он методично, строчка за строчкой, передвигая переключатели, ввел свою программу, и остолбеневшая аудитория услышала эту песню в исполнении компьютера.
