Билл Гейтс и сотворение Microsoft | страница 11
В Сиэтле поперек некоторых автострад и пересечений городских улиц для анализа интенсивности дорожного движения были уложены резиновые ленты. Одна компания из южного Сиэтла соединила их с маленькими серыми ящичками, которые выдавали перфорированные бумажные карточки с информацией о дорожном движении. Аллен считал, что должен существовать способ анализа этих карточек с помощью компьютера. По ним получали статистические данные о дорожном движении, необходимые для выделения городам и графствам средств на автострады.
Биллу эта идея понравилась, и они захотели купить компьютер, но вскоре выяснили, что даже миникомпьютеры стоят безумно дорого. Затем Пол, постоянно читавший многочисленные журналы по электронике, узнал, что компания Intel выпустила новый микропроцессор — 8008.
Микропроцессор — это уменьшенный вариант процессоров, необходимых для работы больших компьютеров.
Процессор (будь он большой или маленький) обрабатывает данные, введенные в память компьютера, например, сохраняет текст и рассчитывает итоговые цифры финансовой сметы. Ранее, в 1969 г., калифорнийской компании Intel удалось интегрировать несколько миллионов микроскопических схем на одной кремниевой пластинке (чипе, интегральной схеме), являвшейся миниатюрной репродукцией набора схем и проводов, который раньше занимал бы целую комнату. Этот микропроцессор получил название 4004. 4004 имел слишком ограниченные возможности для работы с программным обеспечением, поэтому в Intel рассчитывали использовать его не в компьютерах, а в качестве устройства управления в бытовых электроприборах. Преемник микропроцессора 4004 вышел в 1972 г. Хотя 8008 был гораздо перспективнее, трудно было представить, что этот чип сможет справиться с компьютерной программой, которая выполняла бы какую-нибудь полезную функцию.
Пола потряс микропроцессор 8008, и он сначала попробовал убедить Билла в том, что они должны создать инструмент для программирования этой интегральной схемы. Пол и Билл выбрали Бейсик, язык программирования, который они широко использовали в школе Лейксайд. Билл тем не менее решил, что игра не стоит свеч из-за низкого быстродействия интегральной схемы. По его правильной оценке этот микропроцессор не обладал мощностью, достаточной для того, чтобы поддерживать Бейсик.
Затем Пол сообразил, что они могли бы использовать этот чип для создания минимального компьютера, который смог бы анализировать данные о дорожном движении, вырабатываемые серыми ящичками, стоящими на улицах Сиэтла. Для этого друзья организовали компанию и назвали ее «Traf-0-Data».
