Попытался закрыть дверь, но Чернов её придержал.
— О да! Это чистая правда! Мы многое знаем. Но ни черта не понимаем. Мы не уйдём. Мы до конца выясним, что здесь произошло. Чанов ведь не просто пропал?
И тут Сергей снова словил чёткую картинку. Увидел Чанова. Узнал его, уже наблюдал это лицо в памяти Жана и астрофизика Евсеева. Чанова били. Чем попало. Пожарным топориком. Ногами. Кулаками.
Лафайет открыл дверь и пропустил их в каюту. Усадил на кровать, сам сел на единственный стул. Залысины заблестели от пота, а нечесаные седоватые волосы были похожи на паклю. Он заговорил. Голос тусклый и чуть надтреснутый, как надколотая фарфоровая чашка.
— Он пропал. Полгода назад… Должен обкатать бот, и пропал. Бот мы потом нашли невдалеке от гор.
— А Чанова?, — спросил Женя.
— Не нашли…
— И это всё?, — перехватил эстафету Прошин. — Больше ничего? Из-за этого вы все так нервничаете?
Паранорм уже знал, что это далеко не всё. Но требовалось признание, записанное на диктофон. Показаниям эмпата никто не поверит. Поверят записи диктофона. Когда-то и этого было недостаточно, но люди научились идентифицировать голоса в аудиозаписях. С некоторых пор для суда достаточно и записи.
— Мы не нашли Чанова…, — голос Лафайета понизился почти до шёпота. — Он нас нашёл. Он вернулся.
Капитан поднялся и приблизился к сидящему на стуле Лафайету, возвышаясь над ним стокилограммовой тушей. Этакий белокурый ковбой, добивавшийся правосудия и справедливости.
— Он выжил? И его убили?
Лафайет посмотрел на Женю, как на неразумное дитя:
— Нет… Он вернулся пять месяцев спустя… он не мог… выжить. Вернулся уже мёртвым, спустя пять месяцев. Он шёл, приволакивая одну ногу. Рваный скафандр, материя клочьями висела и болталась при каждом шаге. Стекло шлема разбито. Одной перчатки нет, а рука такая… синяя… Мы впустили его внутрь и только тогда заметили всё это. А лицо… у него страшное лицо. Глаза открыты… а в них… пустота в них.
Чернов повернулся к Прошину:
— Это Странник?
Сергей показал головой:
— Странника тогда ещё не было на Марсе, это же месяц назад произошло!
Лафайет продолжал рассказывать:
— Он вышел из шлюз-тамбура, оттолкнул меня. Сильно толкнул, я упал и расшиб затылок о стену. Едва сознание не потерял. Я никогда за ним такой силы не замечал. Он, знаете, невысокого роста, и довольно хлипкого телосложения. И ожидать от него такой силы… никто не ожидал. Больше всего поразило, конечно, то, как уцелел за пять месяцев. Где там находился, ведь мы всё обыскали вокруг, а нашли только бот. И сначала, конечно, очень обрадовались, что он вернулся. Но только сначала… потом увидели, что это не он. Только его тело… оболочка. А сам он давно умер… И ещё говорил какие-то слова… Всё спрашивал нас про какой-то архив… «Где архив?», — говорил Юра. Про Мессию какого-то спрашивал… Я очень напугался, я не в себе был. И что нам ещё делать? Он чуть не убил всех. Я не знаю, что им управляло, или кто им управлял. Он хотел убить всех нас. Но убили мы его. И сожгли труп в мусоросжигателе.
