— Он повторил наш манёвр!, — выкрикнул Белов.
На экране переднего обзора — большой блестящий диск, с приплюснутыми краями и вытянутой центральной частью, в которой люди бы установили рубку управления. На тарелке не различить никаких маркеров, габаритных огней, нет ни антенн, ни иллюминаторов. Цельнометаллическая штуковина, ни одного сваренного шва, ни одной приклёпанной детали.
Никто ничего не успел сделать. Даже подумать не успели, всё произошло в долю секунды. Звездолёт вырос, занял весь экран и бросился на таран. И в самый последний миг корабль вдруг разделился на миллионы блёсток, и пропустил шлюп сквозь себя.
— И шо это такое было?, — испуганно сказал Гольдман. — Куда подевалась эта проклятая железяка?
— Ч-чёрт!, — выдохнул Чернов, чувствуя как холодные капли пота потекли по лбу, а под мышками стало мокро. — Что это? Где тарелка?
— Тарелка?, — переспросил Гольдман. — Да в жизнь из такой тарелки есть не буду! Гоняйся за ней по всей кухне!
— Что у вас?, — спросил Андрей.
— Мы едва не столкнулись, но корабль Странника пропал.
— В каком смысле?
— Он как на атомы развалился!, — заметил Сергеев.
— Точно!, — подтвердил капитан. — Распался на молекулы. На мелкие блестящие точки. Гребаные точки.
— Как это? Конкретней говори!
— Куда уж конкретней!, — Женя приглушил двигатели, чтобы уменьшить скорость. — Он разлетелся на кусочки.
— Где он сейчас?
— Не знаю. Шах! Ты его видишь?
— Нет. А, вижу! Снова собрался в одно целое. Стягивается в форму диска за нашей кормой!
— Андрей, нет никаких сомнений, это Странник! Диск цел и невредим, хотя мы видели, как он рассыпался на части. Вызывай всех!
Чернов развернул машину, и сквозь жёлтое марево направил её на блестящий диск звездолёта. Шлюп потряхивало от нарастающей скорости, управлять им опять стало тяжело. Когда расстояние между ними стало не более пяти километров, Женя открыл огонь из всех стволов, зная, что минут через двадцать подоспеет помощь. Но Странника это не испугало. Восемьдесят процентов выстрелов попали в цель, но никакого вреда звездолёту они не нанесли. Ракеты прошли сквозь диск, его блестящее тело оказалось будто соткано из тумана. Оно расплылось, пропуская снаряды и спустя некоторое время дыры снова затянулись.
Отвечать на выстрелы Странник не стал, проигнорировав комариные укусы ракет. Почти без движения висел в пространстве, дрейфуя в воздушном потоке (впрочем, «без движения», это неправильное определение, двигался он со скоростью ветра
