Одомашнивание кошки началось девять с половиной тысяч лет назад. Она произошла, как предполагают биологи, как минимум от пяти представительниц одного из подвидов степной кошки. Кошка, очевидно, стала вторым домашним животным после собаки. За счёт искусственного скрещивания кошек друг с другом люди вывели огромное количество пород этих животных. В настоящее время их насчитывают около 200 пород. Но эта цифра выглядит не так внушительной на фоне собак. Количество их пород приближается к 500.
Кошку считают верным спутником Белеса, которого русские называли «скотьим» богом. В древнерусской мифологии она выступает не только как созидатель, но и как разрушитель. Ей приписывали даже роль проводника в потусторонний мир.
Несмотря на то, что кошку воспринимают как хранительницу домашнего очага, русские пословицы её изображают как отрицательный персонаж. В метафорических пословицах она выступает по преимуществу как основа для отрицательной оценки человека:
Трусливый, как заяц, пакостливый, как кошка; Кошка прячет коготки до поры; Кошачья лапка мягка, а коготок востёр; Кошку против шерсти не гладят; Кошка скребёт на свой хребёт; Не поворчав, кошка куска не съест; Отчего кот гладок: поел да и на бок; Не все коту масленица – будет и великий пост; Знает кошка, чьё мясо съела; Чует кошка, чье мясо съела; Коли кот мышей не ловит, так на что тогда и кот? Кошка на мышей храбра; Слепая кошка мышей не ловит; Кошки грызутся – мышам приволье; Отольются кошке мышкины слезы; Кошка с собакой дружно не живут; Кошке тура не родить; Знай кошка своё лукошко!
Конь, корова, свинья, овца, собака и кошка – домашние животные. Они ближе к людям, чем дикие животные – медведь, волк, лиса и т. п. Дикие животные – звери.
В русских сказках звери выступают то как помощники людей (например, волк в сказке «Иван-царевич и серый волк»), а то как их враги (например, волк в сказке «Старик и волк»). Лесные звери подчиняются в них своей матери и хозяйке – Бабе Яге.
В. Я. Пропп пишет: «Яга – мать не людей, она – мать и хозяйка зверей, притом зверей лесных… Она имеет над ними неограниченную власть. Вот как в северной сказке она скликает зверей: “Где вы есь, серые волки, все бежите и катитесь во едно место и во единой круг, выбирайте промежу собой, который больше, которому едрёньше за Иваном-царевичем бежать”… Или: “Вышла старуха на крыльцо, крикнула громким голосом – и вдруг, откуда только взялись, – набежали всякие звери, налетели всякие птицы”» (
