Джерри, несмотря на имя, был русским. Смешливый и кудрявый внешне, но серьезный и жестокий внутри. Всю жизнь прожил в приемной семье в США. Раньше был рядовым членом некрупной банды, а после встречи с Соломоном быстро пошел в гору. Со временем переехал с ним на родину.
Пинкин же был очень суетливым и откровенно толстым, страдал обильным потоотделением, но при этом всегда надевал белые рубашки и плотные брюки. Вот и сейчас — сидел в насквозь промокшей рубашке, застегнутой на все пуговицы и подвязанной желтым галстуком. Периодически Пинкин доставал платок и вытирал им потный лоб. Постоянно запотевающие очки он протирал другим платком.
— Александр Калашников. Ученый. Э-э-э… Руководитель научного персонала экспедиции, — представился последний из сидящих.
— Ну, к делу, — вздохнув, сказал Фролов-генерал, после чего еще раз обвел взглядом всех присутствующих.
Водников посмотрел на своих людей. Выжидающе-исполнительная Уткина; равнодушные Филатов и Стрельцов; опасающийся пропустить что-нибудь важное Буряев; готовая ко всему Иродова. Женщины вообще в последнее десятилетие все чаще стали занимать командные должности. Прорыв феминизма все-таки. Из пятидесяти бойцов во взводе Водникова было девять девушек, две из которых — командиры отделений. Да что говорить о космопехах — даже среди сордовцев было четыре бойца женского пола.
— Все знают, почему планету, к которой мы прилетели, называют Прорвой? — спросил генерал.
— Так точно! — ответили вразнобой несколько голосов.
Генерал кивнул Уткиной, и она звонким голосом, будто дает ответ у классной доски, выдала:
— Планету TG-507 в народе прозвали Прорвой за то, что на ней без вести пропали три научные экспедиции, отправленные Россией, США и Китаем. Это по официальной версии, — Уткина демонстративно подняла брови. — А по факту была еще одна — снаряженная Англией. По неподтвержденной информации, четвертая экспедиция имела военную поддержку. Так же, как и все остальные, пропала без вести.
Майор Шукшин хмыкнул, разведя губы в горькой усмешке. Генерал осадил следователя взглядом и возразил:
— Нет. К Прорве было отправлено двенадцать экспедиций. И как минимум половина из них были военными. Мы — тринадцатые. А в остальном, все верно — все предыдущие экспедиции пропали без вести, — генерал Фролов замолчал, пристально глядя на подчиненных.
«Вот оно!» — подумал Водников. Это и объясняет наблюдателя от президента, команду СОРДа и, видимо, наемников. Командование опасается, что их взвод бесследно сгинет, едва высадившись на планету. Двенадцать экспедиций… это сколько же человек? Если брать по минимуму — тридцать-сорок на одну экспедицию — значит, тут погибло примерно четыре сотни людей. Стоп, почему погибло? Вполне возможно, что они остались на планете без посадочных челноков и не могут вернуться на корабль. Но где же тогда корабли? Водников своими глазами видел отчет робота, где сообщалось, что орбита планеты пуста, не считая местного спутника. Выходит, планету все-таки покинули…
