Татары гибли на своих постах, не успевая поднять тревогу. Кого не сразили воины, внезапно вылетая из тени, того настигли безжалостные стрелы черниговских лучников. Через несколько минут все было кончено, воины Коловрата без единого крика перебили отряд, охранявший осадные машины, включая тех, кто спал в шатрах, и теперь натягивали на себя снятые с убитых шубы и халаты.
Ратмир, нахмурившись, разглядывал на ближайшем камнемете сложную систему из тяжелых противовесов, ремней и веревок с крючьями. Он покачал головой и обратился к Евпатию, очищавшему меч от крови:
– Видал я, как эти нехристи из таких пороков камнеметных стреляют, когда я в полоне у поганых был. Много народу тогда погибло, пока катили эти бесовские машины. Их изготовить к стрельбе нужно, и заряды огненные сыскать. Сами не сдюжим.
– Как же быть? – спросил Коловрат, с сомнением глядя на деревянную махину.
– Хинове (китайцы) нам помогут. Батый всегда с собой их в обозе возит, только они умеют греческий огонь готовить и механизмы чинить.
– Обоз рядом, – Евпатий указал рукой в сторону берега Оки, – только охраняется больно хорошо, а дружины мало у нас. Нужно нежданными, вдруг напасть, заставить татар замешкаться, только так победим.
Ратмир согласно покачал головой, сжимая в руке тяжелую палицу. Внезапно между ними влез вездесущий Каркун, улыбающийся до ушей:
– Я знаю, Евпатий Львович, как нехристей до смерти напугать. Меня бабка моя сама научила, это из гнилушек болотных мазь, вот глянь!
Каркун сунул Коловрату под нос маленькую крынку, покрытую промасленной тканью. Непоседливый дружинник приоткрыл сосуд, сунул пальцы внутрь, потом провел ладонью себе по лицу. На лбу и щеке осталась полоса, мерцающая бледным зеленоватым светом. Евпатий и Ратмир уставились на него, в изумлении открыв рты. Каркун же, довольный произведенным впечатлением, немедля предложил крынку Ратмиру. Старый ратник отшатнулся в сторону, как от ядовитой змеи, и в гневе прикрикнул:
– Тьфу! Ну тебя, черт, с твоими ведьмаковскими проделками!
Ратмир скоро осенил себя крестным знамением, спасаясь от Каркунова дурного глаза, и скомандовал:
– Собирай бойцов быстро, идем обоз Батыев брать!
Обоз темнел на заснеженном льду Оки, вниз по склону. Стражники, с факелами и копьями, караулом обходили огромные повозки, груженные сложенными шатрами, оружием, награбленными овсом и пшеницей в прокорм для лошадей. Сонно шумел скот, трещал хворост в кострах, посвистывал среди сосен холодный ветер.
