– Сказано – пусть мертвые сами хоронят своих мертвецов, вы же идите за Мной, – тихо отчеканил Коловрат.
– Куда «за Мной»?
– Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за други своя. У меня ничего не осталось, кроме собственной жизни, но я готов отдать ее, чтоб наказать супостата. А ты, княжич?
– Рехнулся ты, Евпатий. Делай, что хочешь, а я выполню свой долг. И перед павшими, и перед живыми.
Ингварь Ингваревич отвернулся и зашагал прочь. Из княжеского рода он единственный остался в живых, и теперь ему одному осталось отвечать перед людьми и Господом за возрождение Рязанской земли. И даже если он хотел, как Коловрат, броситься вслед за Батыем-душегубцем, княжеский долг вменял ему совсем иное.
– Звони! – скомандовал он дружиннику, стоявшему у колокола.
Низкий напевный звук разлился над погибшим городом, вселяя в израненные сердца надежду. Густой тяжелый звон плыл над выжженной землей, над лесом и степью, над Диким полем и рекой Воронеж, распространяясь все дальше, призывая живых выбираться из своих схронов. На площадь с разных концов города стали сходиться люди, тонкими ручейками стекаясь к колоколу. Рязань пала. Но еще не умерла.
Орда двигалась вперед, и земля дрожала под ударами бессчетного числа копыт. Мунгалы лавиной текли по степи, уходя от сожжённой Рязани. Бату-хан ехал впереди войска с мрачным лицом – взятие города далось ему гораздо тяжелее, чем он рассчитывал. Урусы так неистово дрались за каждый клочок, за каждую пядь своей земли, что победа обошлась татарам в тысячи и тысячи смертей доблестных воинов. Если так пойдет и дальше, великий победоносный поход, в который снарядил Батыя курултай, может оказаться совсем не таким успешным, каким виделся изначально. Допустить этого нельзя – от покорения урусских княжеств зависело слишком многое.
Рядом с ханом ехали его советники и военачальники. Молча. Каждый хорошо понимал, чем могут обернуться такие «победы» в дальнейшем. И настроение у мунгалов было мрачнее тучи. Армия, созданная великим Чингисханом и доведенная до совершенства его внуком Бату, – лучшая в мире. Победить ее не может никто… Но когда за каждого поверженного врага приходится отдавать по меньшей мере пятерых бойцов, в один прекрасный день может случиться так, что сражаться окажется некому.
Внезапно в спину ордынскому войску ударили отголоски колокольного звона. Шел звук со стороны сгоревшей Рязани, и татары стали переглядываться с недоумением и суеверным страхом – кто в мертвом городе мог бить набат? Покойники?
