Древние народы исчезли с лица земли, а легенды, точно эхо, гуляют там, где раньше люди строили дома. Но от них остались такие слабые отголоски, что даже очень талантливому собирателю преданий их не всегда удается услышать.
Люди, побывавшие в Зеленых Источниках, рассказывают диковинные истории. Они утверждают, будто видели и слышали удивительные и пугающие вещи: голоса, крики неизвестных животных, огни в лесу и даже в реке. — Синддл взял камешек и швырнул его в воду. — В основном там густые леса, но есть и луга, где растут поразительные цветы и травы. Дорога дважды пересекает реку — один раз по мосту, в другой — около форта Ивовый Прут.
Там богатая почва, но непригодная для фермерства, поскольку косточки самой земли лежат близко к поверхности. В Зеленых Источниках водятся животные, исчезнувшие в других местах. Я видел льва и медведя и еще огромного оленя-самца. Там нередко встречаются волки и даже черно-бурые лисы. Летом в Зеленых Источниках живут самые разные птицы, например, белый орел, которого мы называем «король призраков».
Деревья в Зеленых Источниках, наверное, очень старые. Некоторые растут только там и не встречаются больше нигде. Например, серебристый дуб, который называется еще «рыцарское дерево». Золотой бук, плакучая ива, кедры разных видов, огромные ели, выше всех остальных деревьев, кроме древней алоллинды. И повсюду цветы и самые разные фрукты и ягоды: яблони, шиповник, рябина, дикие вишни и сливы. Вы найдете там гамамелис и удивительные лавровые деревья, а еще эвкалипты, сальное дерево и граб. — Синддл рассмеялся. — Можно перечислять бесконечно, я покажу вам все по дороге.
Он вернулся к прерванному обеду, а Тэм подумал, что никогда не ел рыбы вкуснее, и ему стало интересно, как Синддл ее приготовил.
После еды Синддл вытащил из своего мешка свернутый в трубочку лист бумаги. Он разложил его на камне, и вся компания столпилась вокруг — перед ними была карта фаэлей, на которой изображались земли между горами.
Приложив палец к карте, Синддл сказал:
— Мы сейчас находимся вот здесь, около моста Теланон. — Он провел пальцем вдоль неровной линии. — Ничего не могу сказать о реке. Мой народ не путешествовал по ней вот уже несколько поколений. Поэтому все наши сведения получены от других. Здесь должен быть северный мост, а вот отсюда река изучена лучше.
Тэм смотрел на карту, чувствуя, как его охватывает возбуждение. У его деда имелась книга с картами, и мальчишкой Тэм провел не один час, изучая их. Они его завораживали. Карты казались Тэму чем-то вроде дверей в мечту — словно он превращался в огромную птицу и смотрел на мир сверху. Он представлял себе, как спускается к самой земле, чтобы разглядеть все получше, а потом становится рыцарем и путешествует по дорогам, которые ведут на поля, где проходят турниры.
