Наместник с таким нажимом произнес "прямых", что о его недовольстве догадался бы и менее проницательный человек.
- Благодарю вас за высокую оценку наших с господином капитаном второго ранга усилий, - ответил ему Алеша самым почтительным тоном, на какой только был способен.
- Ваших?
- Так точно! Более того, без содействия господина Баранова эта экспедиция вряд ли бы состоялась, так что именно его и следует поздравлять в первую очередь!
Командир "Бедового" слушал великого князя с все нарастающим удивлением, пока тот нимало не смущаясь, живописал их героический подвиг. Когда он, наконец, дошел до подрыва вражеского истребителя на мине, Николая Васильевича даже передернуло от воспоминаний. Судорожное движение не укрылось от взгляда Алексеева, и тот счел нужным переспросить.
- А каким образом японец попал на наше минное поле?
- Преследуя нас, ваше высокопревосходительство.
- То есть вы тоже шли по минному полю?
- У нас не было другого выхода.
- Что с вами, голубчик? - внимание наместника переключилось на стремительно бледнеющего Баранова, - вам, нехорошо?
- Мо-можно воды, - прохрипел тот.
- Конечно-конечно, - переменился в лице хозяин кабинета и лично налил в стакан из графина. Затем взялся за колокольчик и позвонил. - Эй, кто-нибудь!
В кабинет тут же заглянул Кетлинский и бросился на помощь к командиру "Бедового". Потерявшего сознание офицера уложили на диван и послали за доктором.
- Ну, что, довольны? - с непонятным выражением лица спросил наместник.
- Видит бог, Евгений Иванович, я тут не при чем!
- Конечно-конечно. Кстати, а как дела на "Ослябе"?
- Завтра намечен выход на пробу машин...
- Вот и сходите, голубчик. Там Иессен какую-то демонстрацию затеял, так что ваше присутствие просто необходимо.
- Слушаюсь!
- Вот и славно, вот и хорошо. Исполняйте!
На броненосце Алешу ждал невозмутимый Угрюмов с докладом. По словам старшего офицера, выходило, что дела обстоят просто прекрасно, ремонт почти закончен. Необходимые припасы приняты, и команда ожидает лишь приказа о выходе.
- Полно, Алексей Петрович, так уж и ожидают? - улыбнулся великий князь.
- Тем, кто его не ждет с нетерпением, выход еще более необходим, - не принял улыбки Угрюмов. - Хотя большинство офицеров "Осляби" весьма ревностно относится к службе, некоторые с гораздо большим удовольствием посещают "Ласточку"!
Название местного варьете капитан второго ранга произнес так, будто выплюнул.
- Вот как, - нахмурился Алеша, - и кто же это?
