— Ты хочешь помочь мне и моему народу? — он странно смотрит на меня.
Я ёрзаю, стесненная напряжением в его глазах.
— Я не это сказала.
Дес медленно подходит ко мне, склонив голову, будто может по выражению моего лица, раскрыть все секреты.
— Но имела это в виду. — Он доходит до кушетки, глядя на меня сверху вниз.
— Помогая мне больше, чем сейчас, ты навлечёшь опасность… такую, что моя защита, возможно, не спасет тебя. Мы и другими путями можем выплатить твои долги.
— Речь не о долгах, — говорю я.
Его глаза темнеют. Почти с неохотой он отрывает от меня взгляд, потирая подбородок. Тени нежно обернулись вокруг моих ног.
— Я должен сказать «нет», — размышляет он вслух — И на это есть множество причин. — Он вновь смотрит на меня. — Даже осознавая степень опасности, ты всё ещё хочешь помочь мне? — спрашивает он.
Я колеблюсь, затем киваю, поджимая ноги. Я напугана? Конечно. Но страх никогда не останавливал меня, когда я бралась за дело.
— Хорошо, ангелочек, мы разберемся с этим. Вместе.
Март, семь лет назад
Мой отчим жив.
Я с ужасом смотрю, как он поднимается с пола, из раны на шее всё ещё вытекает кровь, смешиваясь с уже существующими разводами на теле. Я знала это. Знала, что он вернётся. Хью Андерс слишком важен, слишком ужасен, слишком могущественен, чтобы его убить.
Я пячусь назад, когда он фокусирует на мне свой взгляд. В его глазах появляется жестокая ярость. Прежде, он никогда не смотрел на меня так. При жизни в его взгляде стоял другой вид помешательства. Но я убила его и всё изменилось.
— Нет, — выдыхаю я. С ног до головы в его крови я продолжаю отходить назад. Но скольжу пяткой в луже, и теряю равновесие. Падаю, больно ударившись локтем об пол, от удара у меня клацают зубы.
Монстр жив. Ещё ничего не закончилось. И никогда не закончится. Он медленно убивает меня с двенадцати лет. И теперь здесь, чтобы закончить дело. Он крадётся ко мне, а кровь продолжает литься из раны на шее.
Я ползу от отчима, а он продолжает приближаться.
— Думала, что убила меня? — говорит он. — Меня?
О, Боже. О, Боже. О, Боже.
Он убьёт меня. Мне не сбежать, никогда.
На заднем фоне раздается грохот барабанов. Или может так бьётся моё сердце.
Он тянется ко мне.
Вокруг нарастает шум. Громче, громче, громче. Я слышу только его.
Но, внезапно, всё смолкает.
— Калли, Калли, Калли, — говорит он. — Калли, Калли, Калли… Калли, проснись!
Я ловлю ртом воздух, распахивая глаза.
Смотрящий на меня, Торговец выглядит немного безумно, стиснув зубы и надвинув брови. Светлые пряди волос беспорядочно свисают вокруг лица.
