Проволокла несколько шагов и почувствовала усталость.
«Надо», — повелела она себе и вновь поползла.
И тут совсем близко грянули выстрелы. Она не разобрала, кто и откуда стреляет. Отползала, подтягивала мертвого и вновь отползала.
Неожиданно послышался голос. Он напугал ее больше выстрелов.
— Счас, счас, только не поднимайте голову.
Она замерла.
— Счас, счас, — донеслось тяжелое дыхание.
Она увидела перед собой глаза, смотревшие в упор. Ничего. Лишь голубые глаза под выцветшими бровями.
— Ползите по моему следу.
— А он?
— Я вытяну.
— Там чемодан.
— После…
Все остальное как в бреду. Она подползает к окопам. Несколько рук тянут ее на себя. Ставят на землю. Ведут куда-то. Появляется рослый человек в белом маскхалате. У него четкие черты лица, четкие губы, нос, брови, глаза — кажется, будто его специально подретушировали перед встречей с нею. Он ничего не говорит, берет ее за руку, заводит в блиндаж, протягивает флягу. Она делает глоток и задыхается. Ей подают кружку воды и опять флягу.
— Пейте, пейте, — советует человек в маскхалате.
(Позже она называла его «белым ангелом». «Какое там, — возражал он. — Это вы — белые ангелы. Вы нас, можно сказать, с того света спасаете».)
— Нам поздно сообщили, — извиняется он, пока она запивает спирт. — Мы бы прикрыли. Встретили.
Она не замечает, что у нее по щекам текут слезы, лишь ощущает солоноватый вкус во рту.
Человек в белом маскхалате кивает и уходит. Она остается одна. Голова светлеет. Она чувствует слезы на щеках. Поспешно утирает их. Успевает причесаться.
Вновь появляется человек в белом маскхалате.
— Давайте знакомиться. Комбат капитан Булат.
Она по-штатски протягивает руку, называет себя…
А дальше… Дальше она несла службу. Выполняла свою работу. После того, что случилось, все остальное ее уже не пугало. Привыкла к обстрелам, к матерщине, к стонам и крови. Не раз, коль обстановка заставляла, сама ползала за ранеными на нейтралку и дальше.
— Зачем? Чтоб не было! — кричал на нее комбат.
— Это моя служба, — отвечала она. — Они ж не трусят.
— Они солдаты. Они с оружием.
— И я солдат.
Себе она внушила: «Что суждено, то суждено. Чем больше помогу им, тем лучше». С этой мыслью и жила. И выжила. Почти пять месяцев в самом пекле. Не выходя из боев. Три состава сменил батальон. Сотни людей прошли через ее руки. Многие обязаны ей жизнью.
Солдаты ее любили. Сергей Булат опекал. Наверное, в конце концов не уцелеть бы и ей. Везение не может быть бесконечным.
