Собирая все необходимое, она чувствовала на себе взгляд Джилса, однако каждый раз, стоило ей посмотреть в его сторону, оказывалось, что он созерцал спиральку кожуры, срезаемую с очередного яблока.
– Знаете, принцесса, вам нет никакой необходимости заниматься выпечкой хлеба. Так же, как и мне – обрезать эти яблоки.
– Зачем же ты их обрезаешь?
– А зачем ты взялась за выпечку хлеба?
– Потому что кто-то должен это сделать.
– То же самое могу сказать и о себе. – Джилс поднял на нее глаза и приподнял бровь.
– Ах, перестань! Если хочешь, чтобы я тебя похвалила, то так и скажи.
Он взглянул на результаты своей работы – полдесятка аккуратно очищенных яблок. Оставалось еще семь.
– Да, верно, я хочу, чтобы ты меня похвалила. Я отлично выполняю свою работу и хочу, чтобы ты это заметила и оценила.
Одрина усмехнулась.
– Ты отлично выполняешь свою работу, Джилс. Благодарю за труды.
Он расплылся в улыбке и проговорил:
– А теперь моя очередь похвалить тебя… Спасибо, что занялась выпечкой хлеба. Ты очень добрая и заботливая.
На эти слова Одрина лишь мотнула головой; она то и дело вспоминала о припрятанной подвязке. Тесто между тем было готово, и оставалось только дождаться, когда оно поднимется.
Джилс снова посмотрел на нее и проговорил:
– Похоже, ты считаешь, что можешь меня благодарить, а я тебя нет.
– Нет никакой необходимости меня благодарить, – отозвалась Одрина. – Мне просто нужно чем-то заняться. Так что хлебом я занялась вовсе не из-за доброты.
– А яблочным пирогом?
Одрина не ответила на этот вопрос и, прикрыв котелок чистой тряпицей, поставила его на край стола, поближе к очагу. Воздух там был потеплее, и к завтрашнему утру тесто наверняка поднимется. После чего она разложит его по формам, и к Рождеству у них будет свежий хлеб. Ну, а сегодня им придется обойтись остатками вчерашнего.
Немного подумав, Одрина взяла нож, а также одно из очищенных яблок. А Джилс, зажав двумя пальцами черешок неочищенного, прокатил фрукт по поверхности стола.
– Принцесса, а вы вообще знаете что-нибудь о благодарности? – спросил он с усмешкой.
Одрина резким движением разрезала яблоко на две половинки.
– Полагаю, не больше и не меньше, чем любая другая женщина моего круга.
– А это много или мало?
Одрина вскинула голову.
– Что это ты так разговорился? Разве уже не осталось яблок, которые нужно очистить?
– Я могу одновременно и чистить их, и разговаривать. Ну, так много или мало?
– Не знаю… – Одрина пожала плечами. – Наверное, не так много, как следовало бы. Мои родители никогда не скрывали, что вместо меня, пятой дочери, они желали сына, поэтому я не испытываю к ним особой благодарности.
