Может, ему стоило скрыть свой дар, когда он только еще проявился? Однако откуда он мог знать, чем это обернется? И легко было поддаться соблазну похвастать тем, что он видит особенное желтоватое свечение, проявляющееся вокруг людей или каких-то предметов. Тотчас нашлись специалисты, объяснившие ему смысл происходящего. А потом его научили, что все средства хороши, поскольку наказания не последует. Наоборот, ученые-счетчики сделают необходимые вычисления, их коллеги — профессиональные редукторы и реакторы — занесут их на глобальную карту и в генеральные таблицы, сообщат, насколько от твоих поступков усилилась популярность мира, в котором живешь, насколько увеличились шансы его дальнейшего существования.
— Мы за тебя! Мы верили, что ты удостоишься!
Приключенец хмыкнул.
Группа поддержки. Небольшая, но очень представительная. Карабас-Барабас, оскаливший острые белые зубы, Капитан Крюк, казалось, так и готовый ринуться на абордаж. Между ними стояла черепаха Тортила, на панцире которой вольготно расселся Петрушка. По бокам пристроились ослик Мафин и Муми-тролль. Все они расположились совсем рядом со входом в тронный зал, размахивая маленькими желтенькими флажками. Радовались за него.
К черту, решил приключенец, приветливо помахав в ответ и улыбнувшись. На этом все и закончится. Больше он их не увидит, поскольку получение такого ордена автоматически дает ему право выйти в отставку.
Чем плохо? Домик, садик, прудик. Спокойная, сельская жизнь. Чистый воздух и никаких сказочных зверушек, так и выискивающих, кому бы вцепиться в горло. На его место переведут одного из молодых честолюбивых стажеров, и уж тот…
Дверь тронного зала распахнулась, и из нее выскочил еще один распорядитель, длинный, худой, с вислыми усами.
— Вас ждут, вас ждут! — быстро проговорил он, цепко схватив приключенца под руку.
Не успел тот произнести и слова, как его чуть ли не волоком затащили в зал.
Вот он, машинально переставляя ноги, решил приключенец, тот самый, звездный момент. Как-никак, он будет первым в профессии, удостоенным подобной чести.
Герольд взревел:
— Награждение начинается! Склоните головы!
Подробности предстоящей церемонии, до того хорошо заученные, вдруг совершенно вылетели у приключенца из памяти. Чисто наугад он отвесил глубокий поклон. И тут же ощутив, как распорядитель слегка толкнул его в спину рукой, пошел к трону. Он даже осмелился поднять голову, взглянуть на короля. И вздрогнул.
Тому от рождения было уже шестнадцать лет, но выглядел он на двенадцать, не более. На голове у него сияла драгоценными камнями корона, на плечах серебрилась церемониальная мантия из шкур зверька, символа редкого по неудачности окончания романа. У подножия трона стояла большая стопка книжек с красивыми цветными обложками.
