— Да, — развел руками Манекен, — иные люди делают такое, что и людьми-то после этого называться не должны… Так вот, они долго держали меня в одиночке. Пытали. Но не добились ничего. И тогда они объявили меня сумасшедшим…
— А что было дальше? — нетерпеливо спросил Джимми.
— Потом я попал в лабораторию доктора Спиккинса. Там мне делали какие-то уколы, от которых я стал деревенеть… И все за бывать, что со мной было… Я забыл даже, откуда родом и как меня зовут… Я стал похож на куклу-марионетку, которую дергают за веревочку…
— А зачем они это сделали?
— Видишь ли, малыш, такие куклы им очень нужны. Ведь их можно заставить делать все, что угодно. И убивать, и жечь, и взрывать… И не надо опасаться, что они выдадут своих хозяев. Я знаю, кое-кто мечтает, чтобы весь народ превратился в таких кукол…
— Значит, они хотят, — сказал Рэкс, — чтобы люди были, как дрессированные собаки?
— Вот именно, — грустно усмехнулся Манекен.
— А кто опасней: дрессированная собака или дрессированный человек? — спросил Рэкс.
Манекен поднял глаза к уже светлеющему небу.
— Странно, сказал он, — что люди не задают друг другу таких вопросов… А надо бы. И почаще… Конечно, дрессированный человек опаснее. Ведь он умеет стрелять. Его можно посадить в ракету, начиненную страшной взрывчаткой. И он будет управлять ею и поведет на город, который хотят уничтожить…
Вдруг Манекен приложил ладонь к груди:
— Кажется, пуля попала мне прямо в сердце… Но, пока я кукла, мне это не страшно.
— Пока? — переспросил Джимми.
— Да, пока… У доктора Спиккинса был сотрудник. Не такой, как другие. Однажды он открыл мне тайну. Он сказал, что я снова могу превратиться в человека, если совершу что-то такое, чего не может ни один манекен в мире… Но произойдет это не сразу, а ровно через сутки… У доктора Спиккинса что-то не ладилось со мной. Я выполнял не все его команды. И он сказал, что я с браком. А значит, доверять мне серьезные задания нельзя. И тогда меня продали владельцу одного очень богатого магазина. Я должен был с утра до вечера стоять в витрине и улыбаться посетителям. Через каждые полчаса я произносил одну-единственную фразу: «Леди и джентльмены! Добро пожаловать в наш магазин!» Перед витриной вечно торчали любопытные. «Как живой!» — говорили они. Никто и не подозревал, что я в самом деле живой. Ведь хозяин выдавал меня за говорящую куклу. Но хозяин другого, еще более богатого магазина пронюхал об этом. Чтобы избавиться от конкурента, он решил вывести его на чистую воду. Назревал скандал… И тогда я был тайно продан в собачью школу. На мне было удобно тренироваться стражам порядка. Ведь я живой, а избивать живых гораздо интереснее… И обучать собак, как разгонять демонстрантов, тоже было удобнее. Ведь когда полицейские собаки чувствуют живое мясо…
